Esta será una respuesta larga, pero es una prueba de estrés real, aunque elon Musk fue. Hubo un tiempo en su carrera en el que SpaceX o Tesla podrían haber muerto, pero esta respuesta describe la forma en que Elon Musk hizo que ambas compañías sobrevivieran y la forma en que lidió con el estrés que enfrentó y que podría haber matado a cualquier otra persona, si él / ella Estaban en los zapatos de Elon.
SpaceX, como la otra compañía de Musk, Tesla, enfrentaba una gran escasez de efectivo. SpaceX tenía los esfuerzos de Falcon 9 para apoyar y también dio luz verde a la construcción de la cápsula del Dragón, que llevaría suministros y, algún día, a los humanos, a la Estación Espacial Internacional.
Históricamente, cualquiera de los proyectos habría costado más de $ 1 mil millones para completar, pero SpaceX tendría que encontrar una manera de construir ambas máquinas simultáneamente por una fracción del costo. La compañía había aumentado dramáticamente la tasa a la que contrató empleados y se mudó a una sede mucho más grande. SpaceX tenía un vuelo comercial reservado para llevar un satélite a la órbita del gobierno de Malasia, pero ese lanzamiento y el pago no llegarían hasta mediados de 2009. Mientras tanto, SpaceX simplemente tuvo problemas para hacer su nómina. Justo cuando descubrió cómo volar un cohete, SpaceX se estaba rompiendo.
Tan malos como eran, los problemas financieros no se comparaban con el colapso de la vida personal de Musk. Poco después de mudarse a Los Ángeles, Musk perdió a su hijo de 10 semanas de edad, Nevada Alexander, debido al síndrome de muerte súbita infantil. “No estoy seguro de por qué querría hablar sobre eventos extremadamente tristes”, me dijo Musk. “No hace bien al futuro. Si tienes otros hijos y obligaciones, entonces revolcarte en la tristeza no es bueno para nadie a tu alrededor. No estoy seguro de qué se debe hacer en tales situaciones ”. Musk siguió teniendo cinco hijos más con Justine, gemelos y trillizos, pero su relación se rompió en 2008, y Musk solicitó el divorcio. Justine pronto comenzó a documentar el divorcio en un blog, y la prensa estaba muy feliz de combinar los detalles personales en historias de los problemas financieros de Musk.
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Los reporteros parecían tener un placer especial en atacar a Tesla. El fabricante de automóviles eléctricos había sufrido numerosos retrasos en los productos, cambios en la administración y sobrecostos. Después de cinco años y decenas de millones de dólares, todavía no había Tesla disponible para comprar. Un sitio web llamado Truth About Cars comenzó un “Tesla Death Watch” en mayo de 2008 y siguió con docenas de entradas durante todo el año. El blog capturó los problemas de ingeniería de Tesla y la enemistad de Musk con el cofundador de Tesla, Martin Eberhard, quien había sido expulsado de la compañía.
“Me estaban golpeando con una pistola”, dijo Musk. “Había un montón de schadenfreude en ese momento, y era malo en muchos niveles. Justine me estaba torturando en la prensa. … me duele mucho Tienes estas grandes dudas de que tu vida no está funcionando, tu auto no está funcionando, estás pasando por un divorcio y todas esas cosas. Me sentí como un montón de s—. No pensé que lo superaríamos. Pensé que las cosas estaban probablemente condenadas “.
Cuando Musk miró los números, parecía que solo una compañía sobreviviría. “Podría elegir SpaceX o Tesla o dividir el dinero que me quedaba entre ellos”, dijo Musk. “Esa fue una decisión difícil. Si dividiera el dinero, tal vez los dos morirían. Si le diera el dinero a una sola compañía, la probabilidad de que sobreviviera era mayor, pero eso significaría una muerte segura para la otra compañía. Lo debatí una y otra vez ”. Mientras tanto, la economía estaba empeorando, y las naves espaciales y los autos deportivos parecían estar fuera de lugar en una época de desempleo casi sin precedentes.
La luz más brillante en la vida de Musk en ese momento era Talulah Riley, una actriz británica de 22 años con la que había comenzado a salir y que luego se casaría. Ella veía la vida de Musk como una tragedia shakesperiana. A veces, Musk se abría hacia ella, y otras veces se retiraba a sí mismo. Riley espió a Musk mientras leía el correo electrónico y lo vio hacer una mueca cuando llegaban malas noticias. “Lo verías tener estas conversaciones en su cabeza”, dijo. “Es realmente difícil ver a alguien que amas luchar así”. Debido a las largas horas que trabajó y sus hábitos alimenticios, las bolsas se formaron bajo sus ojos. “Parecía la muerte misma”, dijo Riley. “Recuerdo que pensé que este tipo tendría un ataque al corazón y moriría. Parecía un hombre al borde.
Al quemar alrededor de $ 4 millones al mes, Tesla necesitaba cerrar otra gran ronda de financiamiento para llegar al 2008 y mantenerse con vida. Musk tuvo que apoyarse en amigos solo para hacer la nómina de una semana a otra mientras negociaba con los inversores. Envió súplicas apasionadas a cualquiera en quien pudiera pensar quién podría ahorrar algo de dinero. Bill Lee, un rico amigo, invirtió $ 2 millones en Tesla, y Sergey Brin, cofundador de Google, invirtió $ 500,000. Kimbal había perdido la mayor parte de su dinero durante la recesión, pero vendió las inversiones que le quedaban y también las puso en Tesla. La compañía había establecido los prepagos que los clientes hacían para los Roadsters, pero Musk ahora necesitaba usar ese dinero para mantener a la compañía en funcionamiento. Pronto esos fondos se fueron, también. Estas maniobras preocuparon a Kimbal. “Estoy seguro de que Elon habría encontrado la manera de arreglar las cosas, pero definitivamente tomó riesgos”, dijo.
En diciembre de 2008, Musk escuchó el rumor de que la NASA estaba a punto de otorgar un contrato para reabastecer a la estación espacial. El cuarto lanzamiento de SpaceX lo puso en una posición para recibir parte de este dinero, que se dice que supera los $ 1 mil millones. Musk llegó a través de los canales de atrás en Washington y descubrió que SpaceX podría incluso ser un favorito para el acuerdo.
En cuanto a Tesla, Musk hizo un último esfuerzo para recaudar todos los fondos personales que pudo. Tomó un préstamo de SpaceX, que fue aprobado por la NASA (Musk no quería arruinar su oportunidad de un contrato) y destinó el dinero para Tesla. Fue a los mercados secundarios para tratar de vender algunas de sus acciones en SolarCity, un instalador de paneles solares donde se desempeñó como presidente. Tuvo la suerte de ganar unos 15 millones de dólares cuando Dell adquirió una nueva empresa de software para centros de datos llamada Everdream, fundada por los primos de Musk, en la que había invertido. 
Musk finalmente reunió alrededor de $ 20 millones y pidió a los inversionistas existentes de Tesla, ya que no se materializaron nuevos inversionistas, para igualar esa cifra. Los inversionistas acordaron, y el 3 de diciembre de 2008, estaban en el proceso de finalizar el papeleo para la ronda de financiamiento cuando Musk notó un problema. VantagePoint Capital Partners había firmado todos los documentos a excepción de una página crucial. Musk llamó a Alan Salzman, cofundador y socio administrativo de VantagePoint, para preguntar sobre la situación. Salzman le dijo a Musk que la empresa tenía un problema con la ronda de inversión porque subestimaba a Tesla.
Salzman le pidió a Musk que viniera la semana siguiente a las 7 am para presentarle a los principales miembros de VantagePoint y explicar el trato. Al no tener una semana de tiempo para trabajar, Musk exigió venir al día siguiente y Salzman se negó, lo que obligó a Musk a seguir tomando préstamos. “La única razón por la que quería que la reunión en su oficina fuera porque yo tenía que arrodillarme pidiendo dinero para poder decir ‘No'”, teorizó Musk. “Qué p-cabeza”.
VantagePoint se negó a hablar sobre este período, pero Musk creía que las tácticas de Salzman eran parte de una misión para llevar a la quiebra a Tesla. Musk temía que VantagePoint lo destituyera como CEO, recapitalice a Tesla y se convierta en el principal propietario del fabricante de automóviles. Luego podría venderle Tesla a un fabricante de automóviles de Detroit o concentrarse en vender transmisiones eléctricas y paquetes de baterías en lugar de hacer autos.
En respuesta, Musk tomó otro gran riesgo. Tesla recaracterizó la financiación como una ronda de deuda, sabiendo que VantagePoint no podía interferir con un acuerdo de deuda. La parte difícil de esta estrategia fue que los inversionistas de capital de riesgo, como Draper Fisher Jurvetson, no están estructurados para hacer transacciones de deuda. Persuadir a sus partidarios de alterar sus reglas de compromiso para una compañía que bien podría ir a la quiebra en cuestión de días sería difícil. Así que Musk farfulló. Les dijo a los inversionistas que tomaría otro préstamo de SpaceX y que financiaría la ronda completa —todos ellos $ 40 millones—. La táctica funcionó: los inversores entregaron más de $ 20 millones. “Cuando tienes escasez, naturalmente refuerza la codicia y lleva a más interés”, dijo Steve Jurvetson. “También fue más fácil para nosotros volver a nuestras empresas y decir: ‘Aquí está el trato. ¿Ir o no ir? ”
Mientras tanto, en SpaceX, Musk y los altos ejecutivos pasaron la mayor parte de diciembre en un estado de temor, pero el 23 de diciembre de 2008, SpaceX recibió una conmoción maravillosa. La compañía ganó un contrato de $ 1.6 mil millones para 12 vuelos de reabastecimiento de la NASA a la estación espacial. Luego, el acuerdo de Tesla terminó cerrando con éxito, en la víspera de Navidad, horas antes de que Tesla hubiera quebrado. A Musk solo le quedaban unos pocos cientos de miles de dólares y no podría haber hecho la nómina al día siguiente.
Al quedarse con Kimbal en Boulder, Colorado, durante las vacaciones, Musk rompió a llorar mientras se procesaban las transacciones de SpaceX y Tesla. “No había tenido la oportunidad de comprar un regalo de Navidad para Talulah ni nada”, dijo. “Fui corriendo por la calle de Boulder, y el único lugar que estaba abierto vendió estas baratijas, y estaban a punto de cerrarse. Lo mejor que pude encontrar fueron estos monos de plástico con cocos, esos monos ‘no ven mal, no escuchan mal’ ”.
Antonio Gracias, un inversor de Tesla y SpaceX y uno de los amigos más cercanos de Musk, había visto todo esto transpirar; El 2008 le dijo todo lo que necesitaría saber sobre el personaje de Musk. “Tiene la capacidad de trabajar más duro y soportar más estrés que nadie que haya conocido”, dijo Gracias. “Lo que pasó en 2008 habría roto a cualquier otro. La mayoría de las personas que están bajo ese tipo de presión pelean. Sus decisiones van mal. Elon se vuelve hiperracional. Todavía puede tomar decisiones muy claras a largo plazo. Cuanto más se pone, mejor se pone “.
Fuente: Elon Musk: Tesla, SpaceX y la búsqueda de un futuro fantástico (libro)
