Primeras críticas de las otras respuestas.
El propósito es fácil de encontrar. Puede ser algo muy pequeño, y aún tiene gran importancia. Algunas formas de significación ni siquiera son racionales, y alguna significación puede no requerir comprensión. En una vida ideal, todo tiene al menos una cantidad muy pequeña de propósito, y esto no requiere una estructura lineal. El propósito es fácil, incluso arbitrario. Las dimensiones más altas siempre tienen algún tipo de propósito, incluso si no tiene sentido.
No se requiere la teleología religiosa (‘propósito superior’) para ver el valor práctico de la teleología cuando el tiempo ya está presupuesto. La causa y el efecto pueden ser racionales de una manera realista y comprensible sin postular a Dios. Hace más razón, pero no es imposible. Y esto es más fácil de entender al glorificar a personas excepcionales y asumir que la vida tiene limitaciones. Pero la vida es más interesante si todos somos razonables, y la teleología nos ayuda cuando presuponemos el tiempo lineal.
Ahora mi respuesta. El concepto original de teleología estaba más cerca de lo que hoy consideramos información. Explicaba las actividades de los dioses. Apoyó la idea de fuerzas animadoras y la noción de que el agua se eleva naturalmente, creando burbujas y lluvia a través de la influencia de los dioses. Explicaba la relación del carpintero con el árbol, la casa y sus herramientas.
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Donde la teleología sale mal es al asumir que todo en la naturaleza está diseñado. Que las teorías existentes lo explican todo. Eso, si hay un propósito para que el agua suba, subirá. La teleología no acepta el irracionalismo sin sufrir algún daño. En otras palabras, si extendemos esto, la teleología es conceptualmente limitada. Lo que quiero decir con esto es que la irracionalidad y muchos otros conceptos serían dados por sentados y siempre presentes. La teleología pinta una imagen simple de la naturaleza, una imagen en la que nuestras facultades superiores, e incluso nuestras percepciones básicas, casi no se realizan.
La vida real, la vida compleja, dimensional, es más ideal y paradigmática. Acepta radicalmente las intenciones y pensamientos del organismo como parte activa de la naturaleza. Y, sirve el bien supremo de cada organismo. Parte de esto es dar por sentado toda la gama de ideas y percepciones como parte de la naturaleza. La teleología en ese mundo tiene más que ver con elegir, pensar, mudar, explorar y existir que con equivocarse o con causa y efecto.