Depende de qué virus llegue al cerebro. Algunos, como el virus de la encefalitis transmitida por mosquitos, la fiebre del Nilo Occidental, la encefalitis equina oriental y la occidental, pueden causar una infección difusa del cerebro con inflamación cerebral aguda y aumento de la presión intracraneal y, en última instancia, la muerte. Dependiendo de la pérdida de células, ya sea neurosis o células gliales de soporte, la recuperación puede ser más o menos completa, pero podría haber déficits en una gran cantidad de funciones. A menudo, la curación es tan buena que para los sobrevivientes ese déficit está enmascarado por la plasticidad del cerebro para aprender nuevamente a realizar tareas clave por otra ruta.
Muchos virus diferentes pueden infectar el cerebro. Algunos tal vez podrían estar involucrados en la demencia mineral senil o el parkinsonismo. Sin embargo, lo más probable es que muramos o nos recuperemos con poco déficit, ¡excepto con ciertas enfermedades como la polio!