En mi experiencia, los adolescentes y los niños experimentan el paso del tiempo de manera diferente (lo que tiene sentido. Para un niño de cinco años, un año es el 20% de la vida útil total; para un niño de veinte años es el 5%). Eso, junto con el desarrollo del cerebro, generalmente contribuye a las diferencias tanto en la priorización como en la capacidad de retrasar la gratificación. Esto no quiere decir que los niños no pueden retrasar la gratificación. En algún momento vi un video de un estudio en el que se les dijo a los niños pequeños que podían tomar dos golosinas si esperaban a comer su primer bocadillo por un corto período de tiempo. Los niños utilizaron una variedad de técnicas para evitar comer su primer tratamiento, y si recuerdo correctamente, la mayoría, pero no todas, tuvieron éxito. ¡Demostraron más estrés visible del que lo haría un adulto típico en la misma situación!
También creo que la mayoría de los adolescentes sopesan los riesgos de manera diferente a la mayoría de los adultos. No estoy de acuerdo con el estereotipo del adolescente “imprudente” que cree que él o ella es invencible. No es solo “no me va a pasar”; también es “¿cuál es el problema?” Es decir, creo que muchos adolescentes simplemente no sopesan la severidad de las consecuencias negativas tan pesadamente como los adultos, posiblemente porque no tienen experiencia personal de lo mal que pueden ponerse las cosas. Por otro lado, muchos adultos están demasiado preocupados por la posible gravedad de las consecuencias y no tienen en cuenta qué tan probable o improbable podría ser este resultado negativo. Esto puede evitar que sigan aprendiendo y creciendo porque no quieren abandonar sus zonas de confort.
A menudo, los adolescentes hacen grandes avances en su desarrollo moral a lo largo de su adolescencia. He visto crecer a los adolescentes a partir del pensamiento egocéntrico, en blanco y negro, y de repente comencé a mostrar más tolerancia a la ambigüedad y más empatía y compasión por los demás. Nuevamente, esto no significa que sean completamente incapaces de empatía antes, y he conocido a algunos niños pequeños notablemente empáticos. También he conocido a algunos adultos que se preocupan muy poco por los sentimientos de alguien que no está en su familia o con quien no se identifican fácilmente (por lo tanto, el racismo, la xenofobia, etc.)
Junto con este desarrollo, puede ocurrir un aumento en las habilidades de resolución de problemas. A medida que las personas se vuelven más capaces de ver el panorama general, imaginan diferentes consecuencias y se ponen en el lugar de los demás, pueden predecir mejor las respuestas a sus comportamientos y sopesar los pros y los contras. Tienen más experiencia resolviendo problemas. Han tenido más oportunidades de ver lo que ha funcionado para otros en situaciones similares.
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El desarrollo cerebral también acelera la velocidad de procesamiento, por lo que en situaciones de alta presión, los adultos tienden a ser capaces de usar sus habilidades de resolución de problemas en lugar de simplemente ir con la primera solución que se produce. (Al mismo tiempo, entiendo que nuestros reflejos son más lentos. Eso podría implicar que, incluso si nuestra primera reacción a un problema es instintiva automática, es posible que tengamos algunos microsegundos adicionales para inhibirlo. Realmente no lo sé. )
Los niños tienden a involucrarse en un pensamiento más mágico. Los adolescentes tienden a “alejarse” o disociarse más. Sin embargo, si tiene experiencias que lo hacen depender en gran medida de mecanismos de afrontamiento particulares, es más probable que continúe usándolos en lugar de desarrollar habilidades más efectivas.
Los adolescentes y adultos son más capaces de participar en la metacognición, o pensar en su propio pensamiento, que los niños más pequeños.
Los adultos tienen más equipaje y han tenido más tiempo para que se arraiguen los hábitos mentales ineficaces.
Estoy seguro de que hay más! Lo que hay que recordar es que estas son generalidades y es común ver a personas con un rango de edades de desarrollo. Por ejemplo, un adolescente que tiene algunas habilidades muy maduras, que también está menos avanzado en otras áreas.