Asumiré que estamos hablando del componente de memoria a corto plazo de la memoria de trabajo. Capacidad y duración están relacionados, pero son procesos independientes de control cognitivo. La capacidad se relaciona con la cantidad de “espacio de almacenamiento” temporal (o para simplificar aún más: el número de “ranuras”) disponibles para mantener la información, mientras que el mantenimiento de un rastreo de memoria depende de la conectividad recurrente para reactivar las representaciones transitorias (y posiblemente también potenciación a corto plazo de las sinapsis).
Existe un límite teórico a la capacidad de memoria de trabajo que impone la biología. Esta capacidad puede reducirse aún más si la información no se puede mantener de manera efectiva y, por lo tanto, comienza a decaer a medida que la información nueva ingresa al espacio de trabajo mental. Además, si la puerta de entrada-salida está haciendo un mal trabajo para filtrar la información que distrae, las representaciones irrelevantes también ocuparán los recursos cognitivos disponibles y competirán con la entrada de las representaciones relevantes. Se proponen efectos de interferencia para impactar tanto el mantenimiento como la capacidad.
La dopamina afecta la actividad de mantenimiento, así como la eficacia y la eficiencia de la puerta de entrada-salida, mediante la modulación de la excitabilidad neuronal. Por lo tanto, la mejora de la señalización dopaminérgica por parte de las anfetaminas impactaría ante todo en la persistencia de los elementos almacenados en la memoria de trabajo. Esto se logra mejorando su señal e inhibiendo otras distracciones, que a su vez afectarían indirectamente la capacidad operativa.
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