No es un efecto psicológico, los medidores de combustible son notoriamente inexactos. Parte de esto es intencional por parte de los fabricantes, ya que operar un tanque de combustible completamente vacío puede dañar las bombas de combustible modernas que son costosas de reemplazar. En otras palabras, el fabricante espera que el conductor reaprovisione de combustible cuando el indicador se encuentre vacío, aunque puede haber entre 2 y 4 galones de gas aún enfriando la bomba de combustible.
El otro factor importante que influye en la inexactitud del indicador de combustible es el diseño de la unidad de envío de nivel de combustible en el tanque de combustible y la forma del tanque en sí. Las unidades de envío de nivel de combustible son dispositivos simples que no han cambiado mucho en los últimos 60 años. El medidor de combustible recibe la entrada eléctrica de la unidad emisora, que proporciona corriente a través de una resistencia variable. La resistencia se construye de tal manera que la entrada de la resistencia se desliza a lo largo de un elemento de resistencia que está conectado a tierra en el lado fijo. Esta variación en la corriente es lo que determina dónde se indica el nivel en el indicador real. La inexactitud proviene del mecanismo que mueve el deslizador de la resistencia, que es un simple mecanismo de flotador unido a una barra de metal. Mientras el nivel de combustible desciende verticalmente desde la parte superior a la parte inferior del tanque, el flotador se está moviendo realmente en un arco con su punto central unido al punto de pivote del brazo del flotador. Siempre hay una diferencia entre el nivel real de líquido del combustible y el movimiento del limpiador de resistencia debido al movimiento angular del brazo a través del arco.
Si considera la función del indicador de combustible desde la perspectiva de los fabricantes y el uso real de la mayoría de las personas para un indicador de combustible, la precisión no es una consideración importante. Si bien la percepción del movimiento de la aguja de los medidores de combustible no se ve afectada por la interpretación psicológica del conductor, el medidor en sí mismo proporciona una escala de comodidad / ansiedad psicológica para el conductor. Cuando un conductor se acerca a la marca de “Vacío” en el medidor, generalmente experimenta cierta ansiedad que los motiva a repostar, evitando así daños a la bomba de combustible, al sistema de inyección y posiblemente al motor en algunas circunstancias. Tenga en cuenta que el fabricante podría simplemente poner una luz de advertencia en el tablero de instrumentos, sin ningún indicador, y lograr el mismo resultado mecánico, es decir, una advertencia de bajo nivel de combustible. Sin embargo, este arreglo causaría un nivel de ansiedad elevado para el conductor que no tenía una advertencia avanzada de un medidor monitoreado.
El resultado final es que el medidor de combustible es una característica de seguridad para proporcionar información al conductor, con un bajo nivel de ansiedad por el combustible como último recurso para proteger principalmente el vehículo y, en segundo lugar, al conductor. No está diseñado para ser preciso, está diseñado para brindar información psicológica a acciones rápidas por parte del conductor.
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