Es gracioso para mí cómo las personas luchan por comprender qué causa la depresión u otras enfermedades mentales. Tengo trastorno bipolar y he estado terriblemente deprimido, hasta el punto de acercarme mucho más al suicidio que nunca imaginé que lo haría, ya que normalmente, amo la vida.
Los grandes candidatos para las “causas” de la enfermedad mental son los genes y el estrés ambiental. Sin embargo, la noción de desequilibrio químico se usa todo el tiempo para explicar lo que ocurre dentro de nuestras cabezas y, en particular, para evitar que nos sintamos culpables por estar deprimidos. Verá, si es un desequilibrio químico, entonces no es culpa nuestra.
Así que mi psiquiatra, que es un gran investigador de la genética del trastorno bipolar, y mi terapeuta, que es bastante bueno, y casi todos en mi grupo de apoyo usan el término “desequilibrio químico”. Mi psiquiatra ha hablado de teorías acerca de las sales que perforan los orificios a través de las membranas celulares y cómo el litio cambia la química de tal manera que se recalibre el funcionamiento eléctrico de las células. Todo a modo de explicar el desequilibrio químico.
Por lo tanto, no entiendo por qué Joanne Shortell se opone tanto al término. Esta es la primera vez que escucho que la teoría es pasada.
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Supongo que si podemos entender la química cerebral involucrada en la depresión, entonces podríamos desarrollar una intervención más efectiva. Algo va mal con los “ines” en nuestros cerebros para que experimentemos depresión. ¿No es eso química? ¿No es eso una química que está fuera de balance? ¿No funciona como lo hace en el cerebro de la mayoría de las personas?
En general, los genes proporcionan la codificación que determina cómo funciona la química corporal. La codificación enseña a las células cómo trabajar. Nuestros genes proporcionan una gran cantidad de códigos de contingencia: programas que no se implementan hasta que los factores estresantes ambientales son tales que activan el programa. Entonces la química del cerebro cambia.
Esto parece darnos varios puntos de intervención. Si pudiéramos cambiar los genes, podríamos eliminar la programación que desencadena una enfermedad mental. Si pudiéramos desarrollar medicamentos adecuados, podríamos obstruir los programas genéticos antes de que puedan causar daño. Y finalmente, si podemos controlar el medio ambiente, podríamos eliminar las tensiones que desencadenan los genes.
En este momento, el tratamiento se centra en cambiar la química (a través de la medicina) y cambiar el entorno (a través de la terapia y otras actividades de autoayuda). Las actividades de autoayuda son prácticamente iguales para todos y prácticamente funcionan para todos. Así que todos deberían hacerlos.
Todos los medicamentos funcionan de manera diferente en diferentes personas, y la mayoría de los medicamentos ahora se usan en todos los diferentes tipos de diagnósticos. Verá los mismos medicamentos utilizados en la epilepsia, la ansiedad, la estabilización del estado de ánimo, la depresión, la paranois, las alucinaciones, etc.
Los psiquiatras tienen poca idea de qué medicamentos funcionarán en cualquier paciente individual, excepto para decir que deben probar el litio primero, si el diagnóstico es bipolar. Y en estos días, algunos consideran que la depresión, que también se conoce como trastorno unipolar, está estrechamente relacionada con el trastorno bipolar y, por lo tanto, es probable que sea tratable con los mismos medicamentos.
En mi grupo, tenemos muchos diagnósticos diferentes. Pero todos hemos estado tomando las mismas drogas. Los prueban todos nosotros porque no tienen ni idea de lo que funcionará. Así que ahora mismo, me parece que el diagnóstico no importa. Van a tratar a las personas con una amplia gama de enfermedades mentales con los mismos medicamentos. Uno por uno, los prueban hasta que consiguen algo que funciona.
Así que me pregunto por qué un diagnóstico específico es lo que importa. ¿Por qué no llamarlo simplemente enfermedad mental y comenzar con los experimentos de drogas? Ellos van a experimentar con todos ellos, de todos modos. Sé que prueban ISRS para los deprimidos, pero que si eres bipolar, te enviarán a la manía. De hecho, esa es una forma de diagnosticar bipolar. Los ISRS te hacen maníaco. Entonces, tal vez podrías argumentar que el diagnóstico importa, pero no estoy convencido.
¿Pero esquizo-afectivo? ¿Esquizofrenia? ¿Trastorno límite de la personalidad? No solo es indiferente cuál es la diferencia entre estos diagnósticos, sino que todos los psiquiatras interpretan los signos de manera diferente, pero no parece hacer una diferencia en cuanto al tratamiento.
Aún así, la diferencia entre depresión y bipolar es difícil de ver. No puedo decirles cuánta gente que conozco que se pensaba que estaba deprimida y que solo se descubrió que era bipolar cuando el ISRS los envió a la manía. Oy Gevalt! ¿Por qué incluso molestarse? Vamos a experimentar y ver qué drogas hacen qué.
Así que ya ves, a menos que realmente me esté perdiendo algo, la causa de la enfermedad mental es algo irrelevante. Lo que importa es diagnosticarlo. Y todo lo que necesitamos decir es que alguien tiene una enfermedad mental. Todos estos códigos DSM, al menos para enfermedades mentales importantes, no importan. Una vez que sabemos que alguien tiene una enfermedad mental grave, la tratamos mediante la experimentación con drogas y con métodos de autoayuda.
El siguiente gran problema, entonces, es social. ¿Cómo deben verse los enfermos mentales en la sociedad? ¿Son responsables de sus propios problemas? ¿O es algo más allá de su control? ¿Y cómo afecta nuestra visión al tratamiento y al pronóstico?
No te sorprenderá encontrar que tengo una opinión sobre esto. Creo que es útil tomar la carga de la responsabilidad de estar enfermo de los enfermos mentales. La culpa y la vergüenza no ayudan. De hecho, matan. Nos hacen sentir que causamos nuestra propia enfermedad. De hecho, lo elegimos. Y si lo elegimos, entonces está claro que somos las personas más vivas y sin valor, y todos deberíamos hacerte un favor y matarnos.
El estigma de la enfermedad mental significa que no podemos hablar de ello. Significa que yo, porque tengo ese tipo de trabajo, no puedo hablar de ello abiertamente. Puede que me despidan. Tampoco puedo hablar de eso en mi familia, porque no tienen más que desprecio por los enfermos mentales. Así crecí yo. Me enseñaron que era culpa mía.
La mayoría de la gente no cree en la enfermedad mental. Piensan que es algo de lo que puedes salir si realmente quieres. No entienden que está más allá de su control y usted no quiere estar enfermo o morir, pero la depresión es demasiado grande y poderosa.
Ciertas formas de terapia incluso enseñan que usted puede controlarlo usted mismo, y si no lo hace, entonces la implicación es que usted es un mal paciente. Ese tipo de idea terapéutica casi me mata.
Así que no me importa cómo lo hagamos. Pero tenemos que quitarnos la carga de la culpa por la enfermedad de los hombros de los enfermos mentales. Tienen que saber que no es culpa de ellos. ¿Ayuda a un paciente de cáncer a que se le diga que lo provocaron comiendo alimentos grasos? Por supuesto no. Ese hecho puede ser cierto, pero no es útil.
La enfermedad mental es la misma. Es posible que hayamos jugado un papel en la creación de estrés para nosotros mismos. Es posible que hayamos asumido trabajos que eran demasiado. Es posible que no hayamos podido manejar el estrés de un padre en un asilo de ancianos y hermanos que nos gritan todo el tiempo y, por lo tanto, sucumbimos al bipolar. Pero no es útil culparnos a nosotros mismos. Eso nos hace peores.
Así que necesitamos que se levante la carga de la culpa. La culpa es un factor estresante que empeora la enfermedad. Pero la culpa está en todas partes y es difícil para la vida. La noción de desequilibrio químico es una de las maneras en que podemos echarle la culpa. Hay, sin duda, muchas otras historias que podemos contar para ayudar a levantar la responsabilidad de estar enfermos con nuestros propios hombros. Necesitamos decirles. Lo que sea que sean.
Porque cualquiera que sea la causa de la depresión o cualquier enfermedad mental, no es útil culpar a los pacientes por estar enfermos. No es con enfermedades físicas, y ciertamente no es para enfermedades mentales. La causa aún no se conoce. Y realmente no importa. Sabemos mucho sobre el tratamiento, aunque no lo suficiente. Necesitamos concentrarnos en el tratamiento, y ese enfoque debe centrarse en el paciente, no en culpar al paciente.