Para responder a esta pregunta, debemos pensar en cómo podría evaluar el “daño cerebral” en primer lugar.
Si hubiéramos querido evaluar el daño a los riñones, podríamos medir su tasa de filtración y analizar el contenido de la orina. De manera similar, si hubiéramos querido evaluar el daño al hígado, podríamos medir ciertas enzimas hepáticas en la sangre o observar las proteínas que produce el hígado, como un marcador de su función sintética.
El cerebro, heterogéneo en su forma y función, no se presta a un método tan simple de evaluación. Por lo tanto, debemos recurrir a medidas menos que perfectas de “daño cerebral” si queremos intentar responder a esta pregunta. Tenga en cuenta que el análisis a continuación excluye a los bebedores problemáticos y los consumidores de alcohol . El foco aquí está en los bebedores casuales.
Volumen cerebral y atrofia.
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Podemos comenzar con lo que es probablemente la medida más fácil de aceptar, a saber, el volumen cerebral total. A menudo, en la TC o la RM, podemos detectar atrofia (encogimiento) en diferentes partes del cerebro. Si bien esta atrofia puede ocurrir fisiológicamente con el envejecimiento, puede asociarse con muchas patologías diferentes que pueden sustentar la demencia y, por lo tanto, es una medida potencial para nuestros propósitos.
En 2001, Kubota et. Publicaron los resultados de un interesante estudio en el Journal of Neurology, Neurosurgery & Psychiatry . [1] En su estudio, evaluaron el volumen del lóbulo frontal mediante RM en 1432 participantes “no alcohólicos” con diferentes niveles de consumo de alcohol.
Como puede ver en el gráfico a continuación, los participantes se agruparon según la década (para dar cuenta de la atrofia relacionada con el envejecimiento) y luego se compararon dentro de su grupo de edad. Los bebedores ligeros y moderados no tuvieron una diferencia estadísticamente significativa en el volumen del lóbulo frontal en comparación con los abstinentes. En sus años 30 y 50, los grandes bebedores (más de 350 g de etanol / semana) tenían el doble de riesgo de atrofia del lóbulo frontal en comparación con los abstinentes.
Función cognitiva
La relación entre la función cognitiva y el consumo de alcohol es un poco complicada. Se han publicado varios estudios que muestran una asociación positiva entre el consumo moderado de alcohol y la función cognitiva. [2, 3] Esta relación “en forma de U” entre la función cognitiva y la ingesta de alcohol, sin embargo, se basa principalmente en datos de observación llenos de factores de confusión y, por lo tanto, debe interpretarse con cautela.
Una revisión (admitida anteriormente) en Abuso de sustancias encontró que, de los estudios que evaluaron el deterioro cognitivo y la ingesta de alcohol, el 31% mostró evidencia de daño, el 66% no mostró asociación, mientras que solo el 3% mostró evidencia de beneficio. [4]
Para ilustrar el efecto de los factores de confusión en esta asociación, Corley et. Miró a una cohorte de 922 voluntarios sanos para los cuales los datos de IQ estaban disponibles desde los 11 años. [5]
Antes de ajustarse a los factores de confusión, el consumo de alcohol moderado a sustancial (> 2 unidades / día) se asoció con un mejor rendimiento en las pruebas cognitivas que el consumo de bajo nivel o sin consumo de alcohol.
Después de ajustar el coeficiente intelectual de la niñez y el nivel social de los adultos, “la mayoría de estas asociaciones se eliminaron o se atenuaron sustancialmente”. Una pequeña asociación permaneció entre el consumo de alcohol y la memoria y el razonamiento verbal, aunque la importancia clínica de ese hallazgo es probablemente mínima.
Si bien el ‘abuso de alcohol’ ciertamente tiene un efecto perjudicial en el cerebro a través de varios mecanismos, el efecto del consumo de alcohol ligero a moderado no es tan claro. Hay una serie de otras formas (perfusión cerebral, utilización de la glucosa, cambios histológicos), mediante las cuales se puede evaluar el “daño cerebral”. Estaré actualizando esta respuesta a medida que me encuentre con cualquier estudio relevante.
Referencias
1. Kubota M, Nakazaki S, Hirai S, et al. Consumo de alcohol y contracción del lóbulo frontal: estudio de 1432 sujetos no alcohólicos. J. Neurol. Neurosurg. Psychiatr . 2001; 71 (1): 104-106. http://jnnp.bmj.com/content/71/1…
2. Britton A, Singh-Manoux A, Marmot M. Consumo de alcohol y función cognitiva en el estudio Whitehall II. Revista Americana de Epidemiología . 2004; 160 (3): 240 -247. http://aje.oxfordjournals.org/co…
3. Lang I, Wallace RB, Huppert FA, Melzer D. El consumo moderado de alcohol en adultos mayores se asocia con una mejor cognición y bienestar que con la abstinencia. Envejecimiento . 2007; 36 (3): 256-261. http: //ageing.oxfordjournals.org…
4. Reid MC, Boutros NN, O’Connor PG, Cadariu A, Concato J. Los efectos del consumo de alcohol relacionados con la salud en personas mayores: una revisión sistemática. Substancia Abus . 2002; 23 (3): 149-164. http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubm…
5. Corley J, Jia X, Brett CE, et al. El consumo de alcohol y las capacidades cognitivas en la vejez: el estudio Lothian Birth Cohort 1936. Neuropsicología . 2011; 25 (2): 166-175. http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubm…