La religión le da a la gente muchas ventajas psicológicas, pero no estoy seguro de que el concepto de Dios lo haga, por eso es probable que haya algunas religiones que no involucran (o minimizan la importancia de) las deidades.
La religión es un dispositivo utilizado para fomentar la comunidad; Es una forma de psicoterapia; permite compartir conocimientos (generalmente a través de mitos y rituales); ayuda a la creación de un sistema ético; constituye la base de una jerarquía social y política; y le da a uno una manera de entender (y relacionarse con) la Naturaleza.
Hay formas seculares de lograr todas estas cosas, pero las religiones tienden a ser más eficientes, ya que han sido perfeccionadas a lo largo de los siglos (incluso las nuevas, como el mormonismo y la cienciología, porque se inspiran en las más antiguas).
Del mismo modo, puedes intentar crear un nuevo cuento de hadas y puedes tener éxito. Pero vas a tener dificultades para competir con Snow White o Little Red Riding Hood, porque han sido elaborados durante muchos, muchos años. (No estoy diciendo que las religiones sean cuentos de hadas. Estoy haciendo una observación general sobre el poder de los sistemas que han sido “generados por la multitud” por generaciones de personas).
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Los dioses, en mi opinión, son más propensos a ser epifenómenos. Somos criaturas que combinan patrones dotados de teorías de la mente. La coincidencia de patrones es adaptativa. En pocas palabras, te permite decir: “Hoy no entraré en esa cueva, porque había un tigre en las últimas dos veces que intenté ir allí”. Un organismo capaz de hacer eso, en general, competirá con los organismos que no pueden razonar de esa manera. Sin embargo, hay un precio. Se necesita energía para pensar de esa manera.
Sería ineficiente (y probablemente imposible) que fuésemos máquinas perfectas de combinación de patrones, por lo que la Selección Natural no nos creó como tales. A veces vemos patrones que no son reales, como rostros hechos con faros y parachoques en automóviles y animales formados por estrellas. No podemos ver un hecho sonriente cuando miramos esto
La teoría de la mente te permite imaginarme como un agente consciente. Eso también es adaptativo. Sabes lo que haré en ciertas situaciones. Puede usar ese conocimiento, junto con la suposición de que soy consciente y voluntario como usted, para hacer predicciones sobre cómo es probable que actúe. Lo cual es muy útil cuando estamos compitiendo por recursos limitados, intercambiando recursos y tratando de llevarnos bien en grupos pequeños.
La teoría de la mente más la combinación de patrones nos hace antropomorfizar a los animales, lo que no es un gran salto y, a menudo, puede llevar a la verdad. Tal vez tu perro esté contento cuando parece feliz. Pero también nos lleva a antropomorfizar árboles, volcanes y sistemas climáticos de aspecto fantasmagórico. Si me arrojas piedras, creo que es porque estás enojado conmigo. Si el cielo me arroja granizo, ¡quizás sea porque “alguien allá arriba” está enojado!
Es útil ver la volición en otras personas y animales, y generalmente no es doloroso verla en los volcanes. Por “no es hiriente”, quiero decir en el sentido darwiniano. No perjudica mis posibilidades de aparearme y producir descendencia si creo que el volcán está enojado conmigo. Y sería costoso para mí realizar cálculos diferentes sobre volcanes que personas. Así que la Selección Natural “me permite” hacer los mismos cálculos sobre ambos. Es por eso que supongo que los dioses son un epifenómeno.
Sin embargo, son conceptos extremadamente útiles para las religiones. Permiten a los grupos enfocarse en algo grande y externo. Son un gancho sobre el que los grupos pueden colgar redes narrativas y sistemas éticos. Incluso pueden formar la base de las estructuras políticas, y lo hemos visto en sistemas basados en el derecho divino.
Dejando de lado, diré que si algo en este post te parece teísta o ateo, me estás perdiendo el punto o no lo estoy expresando con claridad. No me interesa si los dioses existen o no. “X existe” y “la gente cree en X” son dos afirmaciones diferentes. Pueden estar relacionados, pero a menudo no lo están. Ha habido muchas cosas verdaderas, a lo largo de la historia, que la gente no ha creído. Y ha habido muchas cosas falsas en las que la gente ha creído.