Tenemos una respuesta bastante buena para esa pregunta:
En el campo de la genética humana, el nombre de Eva mitocondrial se refiere al ancestro común más reciente, matrilineal, de todos los humanos anatómicamente modernos que viven en la actualidad, y se estima que vivieron aproximadamente entre 140,000 y 200,000 años atrás. Esta es la mujer más reciente de la que descienden todos los humanos vivos, por el lado de su madre, y a través de las madres de esas madres, y así sucesivamente, hasta que todas las líneas convergen en una sola persona.
…
Se estima que la Eva mitocondrial vivió entre 140,000 y 200,000 años atrás, muy probablemente en África Oriental, cuando el Homo sapiens sapiens (humanos anatómicamente modernos) se estaba desarrollando como una población distinta de otras subespecies humanas.
Las cosas son un poco más complicadas para el descenso patralineal llamado “Adán cromosómico Y”:
La edad para el Y-MRCA se ha estimado en 188,000, 270,000, 306,000 y 142,000. Un artículo publicado en marzo de 2013 informó una estimación más antigua de 338,000 años. Luego, dos informes simultáneos en agosto de 2013 proporcionan estimaciones más jóvenes, uno sugirió de 180,000 a 200,000 años, y otro, basado en la secuencia del genoma de nueve poblaciones diferentes, indicó la edad entre 120,000 y 156,000 años.
… Teóricamente, no es necesario creer que el Adán cromosómico Y y la Eva mitocondrial deberían haber vivido al mismo tiempo.
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Tomado de Wikipedia, la Eva mitocondrial y el Adán cromosómico Y
Esto es un poco difícil de entender, pero después de varias veces a través del razonamiento, comienza a tener sentido.
Como un poco de ayuda para la comprensión, me parece útil pensar en algunas generaciones atrás de ti mismo. Aunque hubo miles de millones de mujeres que vivieron hace 100 años, cada una es su ancestro o no es su ancestro. Puedo construir una lista similar de todas las mujeres que fueron mis ancestros. Entre tú y yo, lo más probable es que tengamos que volver muchas más generaciones, pero al final encontraremos a una mujer que fue la MCRA de ambos. Incluso si tuviéramos que retroceder 20,000 años para encontrar nuestra MCRA, ella vivió y tuvo descendencia. Cuando encontramos nuestra MCRA mutua, había muchas otras mujeres viviendo al mismo tiempo que ella, pero ninguna de ellas es nuestro antepasado; solo ella es
Lleve esto de vuelta lo suficiente y tiene que haber una mujer que sea ancestro de todos los humanos que viven actualmente. Probablemente no era particularmente notable en ese momento, pero tenía que haber existido y sus compañeros tenían hijos propios, pero ninguna de sus líneas ha dejado descendientes vivos.