El hipocampo parece estar especializado en la codificación de “una sola toma” (presentación única) de nuevas memorias declarativas y episódicas. Su función parece ser generar esquemas de codificación para nuevas memorias y almacenarlas temporalmente.
Se sabe que se requiere que el hipocampo forme nuevos recuerdos declarativos (de conocimiento) y episodios, porque la pérdida de esta área del cerebro da como resultado una amnesia irreversible en la que no se pueden formar nuevos recuerdos, pero los recuerdos existentes permanecen intactos.
Dos puntos de vista emergentes sobre el hipocampo en la neurociencia teórica es que es un almacén temporal de nuevos recuerdos, que luego se transfieren a la corteza cerebral, y que es responsable de generar esquemas de codificación (como un índice de base de datos o un “diccionario” de compresión de archivos) Para apoyar representaciones eficientes, compactas y organizadas en la corteza cerebral.
El hipocampo tiene dos propiedades físicas únicas que probablemente facilitan su función especial: neurogénesis y conexiones de circuito altamente recurrentes (circulares). Como una de las dos áreas del cerebro que regularmente forman nuevas neuronas, se cree que las nuevas neuronas ayudan en la formación de nuevos códigos únicos para nuevas memorias sin interrumpir las memorias existentes. También la existencia de conexiones de retroalimentación circular densas puede ayudar en la formación de representaciones jerárquicas y autorreferenciales de conocimiento y de secuencias de eventos temporales.
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Este es un diagrama de circuito aproximado del hipocampo [1]:
Un modelo de codificación propuesto [1] es el siguiente: la información del resto del cerebro ingresa a la “EC” (corteza entorrinal), donde se envía a las tres regiones principales del hipocampo, el giro dentado (DG), CA3 y CA1. La DG, con la ayuda de la neurogénesis, genera un esquema de codificación para el estado experiencial actual del cerebro, que luego es procesado por CA3 y CA1 antes de ser proyectado nuevamente en la entrada original del cerebro en la EC. Durante la recuperación, el estado del cerebro a través de la CE pasa directamente a CA3, donde las asociaciones que faltan se reconstruyen (se recuerdan) mediante señales de retroalimentación recurrentes y se proyectan de nuevo al resto del cerebro.
Determinar qué hace exactamente el hipocampo y cómo funciona es todavía un área activa de investigación.
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[1] Becker S (2005). Un director computacional para el aprendizaje del hipocampo y la neurogénesis. Hipocampo (http://scholar.google.com/schola…)