El campo de la neurociencia está realmente solo en su infancia, y las preguntas sobre la cognición superior tienen solo las respuestas más rudimentarias hasta el momento. De modo que la autoconciencia, las narraciones internas, la reflexividad y la atención están todavía en los límites externos de la comprensión científica.
Siempre puede encontrar algún estudio de resonancia magnética funcional que muestre qué áreas del cerebro se “iluminan” cuando piensa, medita o no hace nada. Pero hay muchos problemas metodológicos con la IRMf, por lo que se necesitarán otras líneas de evidencia para corroborar, de modo que se puedan determinar las áreas o patrones del cerebro involucrados en la cognición superior. (Discuto algunos temas relacionados aquí: cerebros, botes y bates de béisbol: algunas reflexiones sobre la resonancia magnética funcional)
Puede ser el caso de que, a diferencia de la visión o la audición, los procesos cognitivos (incluida la conciencia y la autoconciencia) no se localizan en áreas particulares, como sostiene William Uttal (La nueva frenología: los límites de la localización de procesos cognitivos en el cerebro)
Desde una perspectiva anatómica, parece que una parte de la corteza prefrontal llamada corteza orbitofrontal (OFC) está particularmente bien conectada tanto a las señales corporales internas como a las señales ambientales externas, y puede ser la base cortical para la integración y el monitoreo del estado general de la organismo. La amígdala puede jugar un papel similar.
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Entonces, la OFC y la amígdala pueden ser los centinelas del cerebro: miran hacia adentro y hacia afuera para evaluar la situación actual, y luego ayudan a ajustar el comportamiento, el estado emocional y las motivaciones. (Mi laboratorio ha sido fundamental para determinar estos circuitos anatómicos, y revisamos estos hallazgos en nuestro último artículo: Anatomía y modelado computacional de redes que subyacen en la interacción cognitivo-emocional)
Si está interesado en la autoconciencia, puede disfrutar leyendo el extraño e interesante libro de Julian Jaynes, El origen de la conciencia en el desglose de la mente bicameral. Tenga en cuenta que esto se considera algo así como una teoría marginal, pero une muchos aspectos interesantes de esta pregunta. Toma el lado científico de su teoría con una gran pizca de sal.