Tratar con el absentismo escolar requiere dinero. La forma en que un distrito lo trata depende de si la comunidad piensa que es lo suficientemente grave o importante para financiar adecuadamente. El ausentismo escolar es un problema para las escuelas porque los estudiantes no avanzan y se gradúan, pero es un problema mayor para los municipios en términos de crimen, violencia y adolescentes aburridos y desempleados que se reúnen en áreas públicas.
En el distrito suburbano adinerado donde mis hijos iban a la escuela, la policía los recoge en el momento en que salen del campus durante el horario escolar. Hay una cantidad adecuada de consejeros y otro personal para tratar con niños problemáticos que intentan faltar a la escuela. Los padres descubren rápidamente si sus hijos no van a la escuela.
En el distrito urbano donde enseño, puedo ver a los niños cruzar el estacionamiento después del desayuno todas las mañanas, saliendo del campus. Nadie los detiene. ¿Por qué? No tenemos suficientes personas para vigilar todas las puertas. Nuestros padres trabajan y no siempre saben si su hijo viene a la escuela o permanece en la escuela durante el día. Tenemos 1000 niños y un trabajador social que se ocupa de ausentismo escolar, un empleado de asistencia que realiza un seguimiento de las ausencias.
Hay muchas razones por las cuales los estudiantes son reportados como ausentes. Algunos de ellos simplemente se quedan en casa o pasan el rato en otro lugar; estos son los que faltan unos pocos días cada semana, a veces una semana o más, pero generalmente se presentan con la frecuencia suficiente para hacernos saber que todavía existen.
Pero un gran número de estudiantes desaparecidos se han mudado o cambiado de escuela sin avisar a la escuela. Los inmigrantes a veces regresan a su país de origen durante semanas sin avisar y luego regresan más tarde en el año. Las familias no siempre entienden la importancia de una buena asistencia y sacarán a sus hijos de la escuela para ir a visitar a la abuela durante unas semanas. Cuando no sabemos dónde están, no podemos simplemente eliminarlos de nuestra lista. Legalmente, no estamos permitidos.
Aquí está mi perspectiva como maestra de aula: este año desaparecieron varios estudiantes. Intenté contactar a los padres, pero los números que teníamos en el archivo no eran buenos. Envié un correo electrónico a los consejeros de orientación y al consejero de absentismo escolar. Hicieron lo mejor que pudieron, pero no pudieron determinar dónde estaban estos niños. Pensamos que algunos se habían mudado fuera del estado y otros se habían trasladado a escuelas autónomas. No pudimos alcanzar a las familias y al final del año, esos estudiantes todavía estaban en mi lista, catalogados como personas que faltaban de manera crónica.
También tuve hijos que desaparecerían por períodos de tiempo y luego regresarían. Algunos se quedaban en casa, otros trabajaban y otros se habían ido a vivir con otro pariente durante unas pocas semanas, o se habían ido del estado por una semana más o menos en un funeral. De vez en cuando el niño se contactaba conmigo o sus padres lo hacían, pero a veces asumía que estaban enfermos. No siempre tuve tiempo de comprobar sus razones.
¿De quién es la responsabilidad de “tratar” con el absentismo escolar?
- Los maestros toman asistencia, pero si nadie revisa los registros de asistencia y señala a los estudiantes que faltan, no pasa nada. Los maestros tienen muchas cosas que hacer, y rastrear a los estudiantes desaparecidos a menudo no es una prioridad.
- Las escuelas tienen un número limitado de personas para rastrear a los estudiantes ausentes, y la mayoría de ellos también tienen otras tareas. Los únicos incentivos que tienen las escuelas para resolver este problema es que muchos estudiantes que faltan a la escuela hacen que nuestros números de asistencia y graduación se vean mal; no tiene mucho sentido castigar a las escuelas cuando no tenemos los medios para monitorear a nuestros hijos cuando no están presentes en el edificio.
- Las comunidades sufren las consecuencias más directas del absentismo escolar. Los estudiantes que faltan a clases se meten en problemas, cometen delitos, terminan en confrontaciones peligrosas con estudiantes ausentes de otras escuelas, hacen que las áreas públicas sean menos atractivas y seguras. Las comunidades que pueden permitirse tratar con el absentismo escolar generalmente ven menos problemas.
No estoy tratando de minimizar la importancia de educar a todos los niños. Sin embargo, alguien tiene que pagar y es difícil responsabilizar a las escuelas por lo que no pueden controlar. Creo que todo se reduce a lo que una comunidad de contribuyentes está dispuesta a tolerar.