Cuando tenía 16 años, mi madre llegó a casa del médico, hizo la cena y luego, mientras comíamos, nos dijo que el médico le había dado seis meses de vida y que debía poner sus asuntos en orden.
Tenía otros planes, porque quería vivir lo suficiente para ver a sus hijos convertirse en hombres.
En mi último año en la escuela secundaria, trabajé en un asilo de ancianos que solo contaba con personas muy mayores que ya no podían cuidarse a sí mismas, varias estaban en comas y las bañé y preparé. Me enseñaron que aunque no se muevan y que parecen estar dormidos, que pueden escucharme bastante bien y que debo ser respetuoso con ellos y hablarles como si pudieran escucharme. Así que lo hice.
Curiosamente, desarrollé una amistad con un hombre mayor en coma o al menos eso es lo que pensaban. Descubrí que él podía oírme y estaba consciente, pero no podía moverse.
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Un día, un partido de béisbol estaba en la televisión y, por suerte, su equipo favorito estaba jugando. Era la Serie Mundial y él estaba escuchando mientras tomaba su pulso. Su equipo estaba listo para batear y las bases estaban llenas. Justo cuando estaba tomando su pulso, el bateador golpeó un jonrón y ¡su pulso se volvió loco!
Al principio me asusté porque no conecté los dos y corrí hacia la enfermera. Puso dos y dos juntos y llamó al médico para decirle que el hombre estaba realmente consciente y podía escuchar. Más tarde, el médico entró y quiso saber todo lo que sucedió, exactamente.
Al día siguiente, su hija vino de visita y ella quería saber todo lo que sucedió, exactamente. Pronto apareció más familia y hubo mucha alegría en la habitación. Entonces alguien notó que había lágrimas en sus ojos y todos se volvieron y lo vieron, y sus hijos e hijas también comenzaron a llorar, pero eran lágrimas de alegría.
Unos días más tarde, volví a esta habitación para darle el baño y afeitado diarios. Así que comencé a hablarle sobre el juego de pelota y su familia y que quería ver si posiblemente había alguna parte de su cuerpo que pudiera controlar, porque si pudiéramos encontrar algo, él podría controlarlo, se comunicaría con el resto. del mundo. Creo que cubrimos todos los músculos de su cuerpo y le pregunté sobre sus ojos cuando me di cuenta de que no estaba respirando.
Una vez más, me alarmé al principio, luego le pregunté si estaba conteniendo la respiración y comenzó a respirar de nuevo. Una vez más corrí hacia la enfermera emocionado como si acabara de ganar la lotería. Así que ella entró y comenzó a hablar con él, y con toda seguridad él pudo aguantar la respiración. Así que ella llamó al médico y él vino casi de inmediato y nuevamente quiso saber todo exactamente como sucedió. Luego habló con Jim pidiéndole que contuviera la respiración y luego respirara por un tiempo específico a intervalos específicos. Luego se volvió hacia nosotros con una gran sonrisa y dijo: “¡Creo que puede comunicarse!”. Pasó mucho tiempo con Jim ese día para asegurarse de que Jim pudiera controlar su respiración y así poder comunicarse. Luego llamó a la hija y toda la escena comenzó de nuevo, como sucedió unos días antes.
Resulta que Jim aprendió el Código Morris mientras estaba en el ejército en la Segunda Guerra Mundial. Uno de sus hijos se dio cuenta de esto, recordando de repente que su padre le había enseñado el Código Morris para un proyecto que tenía como Boy Scout. Cuando esto se dio cuenta, lo compartió gritando: “¡Hola a todos, papá, conocen el Código Morris!”. Todo el establecimiento fue alertado sobre el hecho en ese momento, dado lo alto que estaba.
Una vez más, el médico vino de inmediato, porque tenía una licencia de radio de HAM, ya que era su pasatiempo y, por lo tanto, también conocía el Código Morris. Entonces le hicieron varias preguntas a Jim y afirmó que sí, Jim podía comunicarse utilizando el Código Morris y dijo que se disculpó por estar tan “oxidado” con el Código Morris.
A partir de ese día, Jim recuperó su capacidad para hablar y muchos otros comenzaron a aprender el Código Morris. Esta pequeña cosa le trajo a Jim una inmensa alegría y cambió dramáticamente su vida y la de su familia.
Es una lección que me enseñó varias cosas importantes. Todo es relativo a la situación o el contexto lo es todo. Nunca dé nada por sentado y nada es lo que parece ser.
Cuando tenía 18 años, me uní a la Marina de los EE. UU. Y, después de la Formación Básica y la Escuela del Cuerpo de Hospitales, estaba en el Hospital Naval Oaknoll en Oakland, California. Como mi familia vivía a solo 2 o más horas de viaje, fui a casa los fines de semana para visitarlos y ponerme al día con mi madre cuyo cáncer estaba ganando a pesar de su obstinación y tratamiento médico agresivo.
Mamá y yo íbamos a dar paseos que nos llevarían al aeropuerto privado que formaba parte del desarrollo donde vivíamos. Una vez que llegamos al borde de la pista, ella me hablaba de la muerte hasta que llegamos al otro extremo de la pista. Ella me dijo que papá nunca hablaría de eso. Ella lo intentó, pero él no pudo manejarlo. En consecuencia, ella quería saber si esto era algo que yo estaba haciendo. Así me convertí en su confidente con respecto a sus pensamientos más íntimos sobre lo inevitable.
A los 19 años, esto me dio una visión profunda de la vida. Como oficial de la Marina, compartiría los momentos de muerte de varias personas mientras trabajaba en ese trabajo. Juntas, estas experiencias me enseñaron lo breve que es la vida y lo hermosa y maravillosa que puede ser si así lo queremos. Incluso en las circunstancias más extremas se puede encontrar la belleza. Así, la vida es lo que uno hace.
Es importante ser realistas ya que ninguno de nosotros sabe cuándo moriremos y que todos lo haremos. También es importante saber que temer a la muerte es una pérdida tonta de energía y tiempo. Así que es un poco tonto temerlo y en realidad es liberador soltar ese miedo. Hacerlo puede ser un gran cambio de juego.
Un amigo mío fue huésped de Pol Pot en uno de los “Campos de Matanza” en Camboya. Él, su familia y muchos de su pueblo, trabajaban como esclavos en un campo de arroz con la misma ropa, todos los días, desde el amanecer hasta bien después del atardecer, con solo un descanso de 30 minutos para un almuerzo de escasas gachas acuosas. Esto se prolongó durante tres años sólidos.
Dijo que después de un tiempo, todo en su campo de visión parecía ser un poco de gris.
Entonces, un día, había una pequeña flor en una hierba simple que llamó su atención y, por un breve momento, detuvo su trabajo para simplemente mirar la pequeña flor que parecía deslumbrante en su rica gama de colores. Pero su admiración por la flor fue rudamente interrumpida por uno de los guardias de Pol Pot que lo golpeó en las costillas con la culata de su AK47, diciéndole que la próxima vez que dejara de trabajar para mirar una flor sería la última vez.
Pero, desde ese día en adelante, él vería esa flor diariamente cuando quisiera. Para los colores tan vívidos en contraste con su mundo gris, fueron grabados en su mente y todavía están con él hasta el día de hoy. Todo lo que necesita hacer es cerrar los ojos y pensar en ello y ahí está.
Él dice que la flor puede haberle salvado la vida y le ha enseñado a apreciar cada respiración que toma.
La visión de la flor lo ayudó hasta el punto en que pudo ayudar a otros a ver un poco de belleza en un pequeño rincón de sus vidas, por lo demás desdichadas. Su hermano comenzó a recoger guijarros y otras ramitas, y así sucesivamente, que tenían que ocultar a los guardias. Esos “pasatiempos” y los esfuerzos por ocultarlos hicieron que sus mentes volvieran a la vida y les permitiera tener esperanza una vez más.
Por lo tanto, cada día es una oportunidad para llevar una vida satisfactoria, incluso si uno tiene un dolor intenso.
Entre 1999 y 2011, mi dolor fue tan fuerte que necesitaba más de 200 mg por día de equivalente de morfina para poder hacer más que simplemente acostarme en un solo lugar. Por suerte para mí, mi hija mayor nació en ese momento, seguida por su hermana dos años y medio después.
Eran mis “flores” y me enseñaron mucho sobre muchas cosas. Mi dolor fue una bendición disfrazada ya que no podía trabajar y tuve que pasar todo el tiempo con ellos. Fue una experiencia increíble y hermosa.
Un día me di cuenta de que desde el día en que nacemos estamos en camino de morir y que la muerte es solo una parte de todo el proceso. Nacemos, nos hacemos conscientes, y luego morimos. Si estamos conscientes, no estamos muertos y podemos hacer algo con esos momentos si lo decidimos.
Todo lo que vive al final muere y lo que sucede en el medio es lo importante, y hasta el último aliento siempre será así.
Así que lo que falta es vivir plenamente hasta el último aliento.
Además, sé de alguien que escribió sobre la planificación o la coreografía de sus últimos días. Ella dice que puede ser como planear una boda, excepto diferente. La idea es ayudar a los vivos con la transición. Les dejamos nuestras posesiones en nuestra voluntad, pero no hacemos nada por perdernos.
Para algunos, por otro lado, puede ser el momento de hacer las paces.