De lo que he leído, no hay una distinción específica de neurociencia. Esto puede ser porque es difícil atribuir valor a los hábitos en un sentido biológico. Es probable que no pueda ver una variedad de patrones de activación neural en un cerebro (que corresponden a diferentes comportamientos habituales) y clasificarlos como buenos y malos.
Me parece que hay dos maneras en que uno puede definir un hábito “malo”: (1) un comportamiento inadaptado recurrente, o (2) un comportamiento recurrente resultante de un mal funcionamiento en lo que podríamos llamar el “sistema de hábito” del cerebro de vertebrado .
Creo que es seguro decir que las personas normalmente tienen el primer sentido en mente cuando piensan en “malos hábitos”: una heroína o un hábito de comida chatarra, por ejemplo … Si bien ambos son claramente dañinos, al menos potencialmente, estos comportamientos están inherentemente contextualizados. – no se les puede dar valor basándose únicamente en la neurofisiología subyacente. La heroína es adictiva porque secuestra los receptores opioides naturales del cerebro; La comida chatarra desencadena los sistemas de recompensa del cerebro. Estos “malos hábitos” no existían antes de la sociedad, mientras que los sistemas neuronales secuestrados requeridos son evolutivamente antiguos y críticamente importantes, biológicamente hablando. En términos de aptitud evolutiva, antes de que nuestro acceso al azúcar fuera efectivamente ilimitado, la inclinación a comer mucho era un buen hábito.
Por otro lado, creo que podría crearse un argumento para definir los malos hábitos en el segundo sentido. El sistema de hábitos de los vertebrados es tan omnipresente, los hábitos casi seguramente tienen un propósito útil (en un sentido general). Ciertos comportamientos que recuerdan a los hábitos parecen estar en desacuerdo con ese propósito; Como pueden no ser neurológicamente distintos de los hábitos, se puede considerar que estos comportamientos comprenden un tipo de “mal hábito”.
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La investigación en neurociencia implica que el sistema de ganglios basales es crucial para aprender y ejecutar el comportamiento habitual. Se piensa que el sistema de hábitos evolucionó para permitir que los animales exploten las regularidades estadísticas en el medio ambiente que se descubren a lo largo de la exploración. Si una recompensa / objetivo útil está constantemente disponible para un animal en un contexto ecológico dado, podría decirse que se obtiene mejor al llevar a cabo un patrón de comportamiento estereotipado que ha demostrado ser exitoso en el pasado.
Los ganglios basales están implicados de manera similar en el trastorno obsesivo-compulsivo y en las conductas anormales / potencialmente dañinas (“estereotipos”) que se observan ocasionalmente en animales no humanos (especialmente en cautiverio). Los comportamientos asociados con estas condiciones son característicamente estereotipados, repetitivos y aparentemente sin propósito, como el lavado compulsivo de manos en el TOC y estereotipos similares de “aseo excesivo”.
Entonces, ¿tal vez una definición potencial de un “mal hábito” podría ser un comportamiento estereotipado que se repite de manera inapropiada (es decir, ya ha alcanzado su objetivo o ha superado su propósito) debido a un funcionamiento neurológico anormal?
En cualquier caso, si te interesan los hábitos y quieres aprender más sobre la neurociencia detrás de ellos, te recomiendo que leas los siguientes artículos de revisión de Ann Graybiel (neurocientífica del MIT que ha estudiado hábitos durante décadas), a los que puedes acceder libremente en Página de publicaciones de su laboratorio:
http://web.mit.edu/bcs/graybiel-…
Graybiel, AM (1995). Construyendo repertorios de acción: Funciones de memoria y aprendizaje de los ganglios basales. Opinión actual en neurobiología , 5: 733-741.
Graybiel, AM (1997). Los ganglios basales y los generadores de patrones cognitivos. Boletín de la esquizofrenia , 23 (3): 459-469.
Graybiel, AM (1998). Los ganglios basales y el reparto de repertorios de acción. Neurobiología del aprendizaje y la memoria , 70: 119-136.
Graybiel, AM (2000). Primer: Los ganglios basales. Biología actual , 10 (14): R509-R511.
Graybiel, AM (2005). Los ganglios basales: aprender nuevos trucos y amarlos. Opinión actual en neurobiología , 15: 638-644.
Graybiel, AM (2008). Hábitos, rituales y el cerebro evaluativo. Revisión anual de neurociencia , 31: 359-387.