Es una idea que se repite con tanta frecuencia que ahora se toma como un hecho: la depresión está en aumento.
Si es verdad, la sociedad moderna ha echado a perder.
En 1985, el 10% de las personas no tenían a nadie con quien discutir asuntos importantes. Para el 2004, ese número había aumentado a 25%, ¡uno de cada cuatro personas! Pasamos menos tiempo con otras personas, comiendo peor, y haciendo menos ejercicio, la luz del sol y el sueño.
Seguramente la tasa de depresión ha subido.
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- ¿Cuándo fue la primera vez que pensaste que podrías tener un “problema” psicológico?
- Estoy buscando recomendaciones sobre libros sobre enfermedades mentales, preferiblemente YA. Tratar principalmente la depresión, el TOC, la ansiedad, la esquizofrenia y demás.
- Como empático soy extremadamente curioso; ¿Qué se siente ser un psicópata?
- ¿Qué pasa si las voces en mi cabeza me dicen que no son reales, sino solo un producto de una condición mental?
Si contamos y comparamos el número de personas diagnosticadas con depresión, deberíamos tener la respuesta. La Encuesta Nacional de Atención Médica Ambulatoria (NAMCS) encontró que el número de personas diagnosticadas con depresión ha aumentado en un 450% desde 1987.
Número de personas diagnosticadas con depresión cada año
Por cada persona que tomó un antidepresivo en 1987, ahora hay más de cinco.
La depresión no es simplemente ‘en aumento’, es una epidemia, con un costo estimado de casi $ 100 mil millones al año.
Pero ese aumento es engañoso. Sí, hay más personas diagnosticadas con depresión, pero hay tres explicaciones para eso.
1) La depresión se ha vuelto más común.
2) Los antidepresivos han mejorado. Los antidepresivos a veces causan fatiga, arritmia cardíaca o deterioro cognitivo, pero estos efectos secundarios son raros. En la década de 1980 eran comunes.
3) Ver un encogimiento ya no es tabú. No voy a decirle a alguien en una primera cita, pero no oculto el hecho de que tuve problemas con la depresión al crecer. Según la encuesta NAMCS, menos del 20% de las personas con depresión en 1987 buscaron tratamiento.
Es obvio que hay una epidemia de obesidad. No puedes pretender estar en forma si en realidad tienes 750 libras.
Lo mismo no se puede decir de la depresión: es posible encubrir la tristeza con una sonrisa falsa.
¿Qué porción del aumento se debe a una mayor incidencia de depresión? Necesitamos más datos para responder a esa pregunta.
Necesitamos saber cuántas personas estaban deprimidas, no cuántas personas fueron diagnosticadas con depresión.
¿Alguna vez has estado deprimido?
Pregunte a una gran cantidad de personas de 25 años si alguna vez han tenido algún síntoma de depresión. Luego pregunte lo mismo a un gran número de personas que tienen 50 años. Compare.
Pero las personas que tienen 50 años han tenido el doble de oportunidades para desarrollar depresión. No es un problema.
Un estudio que salió en 2005 se ajustó a eso.
Según ellos, el 7,3% de los que tienen 20 años experimentarán depresión clínica al menos una vez durante su vida, si es que aún no lo han hecho (7).
Es un número grande, casi tres veces más grande que el número de personas en sus 50 años.
No es tan grande como el aumento del 450% sugerido por el primer conjunto de datos, pero sigue siendo alarmante.
Y sin embargo, todavía necesitamos más datos.
Varios científicos afirman que estos resultados están distorsionados por algo que se llama sesgo de recuerdo.
No es que las personas de 50 años vivan una vida más feliz y más saludable. Acaban de olvidar esos momentos en que estaban deprimidos.
Entonces, sí, es menos probable que esa persona de 50 años informe haber experimentado algún síntoma de depresión. Esos dos meses de letargo y pérdida de apetito que experimentó después de que su primera novia lo dejó por un hombre mayor han sido olvidados. ¡Eso fue hace 41 años! Ahora él es ese hombre mayor.
En un estudio, los niños fueron entrevistados a los 15, 16, 18 y 21 años y les preguntaron sobre su salud mental. Luego a los 25 años se les preguntó,
Recordando toda su vida antes de los 21 años, ¿alguna vez tuvo un período de al menos dos semanas en las que (a) se sintió triste, triste o deprimido casi todos los días? (b) ¿perdió interés en la mayoría de las cosas como el trabajo, pasatiempos o cosas que normalmente disfruta?
El 56% de los que habían cumplido los criterios de depresión antes de los 21 años respondieron que no a esa pregunta.
En solo cinco o diez años, la mayoría de los niños se habían olvidado o se habían sentido demasiado avergonzados para admitir su experiencia previa con la depresión. Ahora imagine que se está haciendo el mismo experimento de nuevo, pero desde los 15 a los 50 años. Qué porcentaje de esos 50 años recordaría
Esto es genial desde una perspectiva de salud mental: no es bueno vivir en la infelicidad del pasado. Pero desde una ciencia que trata de entender qué está pasando en la perspectiva … parece que una vez más necesitaremos más datos.