Muchas personas piensan que la mente, el alma, el espíritu, el yo o la esencia de una persona existen aparte de su cuerpo o sistema nervioso. Los filósofos llaman dualismo a este cuerpo mental. Lo que hace que esto sea extraño es que nunca ha habido evidencia de dualismo y siempre ha habido evidencia considerable de que la mente y el cerebro son lo mismo.
Si la mente y el cerebro fueran separables, sería posible afectar a uno sin afectar al otro, pero todo lo que afecta al cerebro (drogas, enfermedades, daño físico, etc.) también afecta a la mente.
- Si bebo café que contiene cafeína, que inhibe los receptores de adenosina en mi cerebro, mi mente se pone más alerta.
- Si bebo cerveza que contiene alcohol, lo que afecta a los receptores GABA y NMDA, la capacidad de mi mente para emitir juicios sólidos se reduce.
- Si alguien me golpea en la cabeza y me produce una conmoción cerebral, el metabolismo de mi cerebro se ve afectado y pierdo la capacidad de pensar con claridad.
La ciencia moderna ha mejorado nuestra comprensión de lo que la cafeína, el alcohol y las conmociones cerebrales le hacen al cerebro, pero los efectos mentales de estas cosas se conocen desde los tiempos paleolíticos. Debería haber sido obvio para nuestros antepasados prehistóricos, y todos desde entonces, que las acciones físicas afectan nuestras mentes.
Si la mente y el cerebro fueran separables, sería posible transmitir ideas o pensamientos directamente a la mente sin afectar al cuerpo. Tenemos un nombre para esta posibilidad, Percepción Extrasensorial (ESP), pero nadie ha podido demostrar que existe. Tampoco nadie ha podido demostrar que la mente de una persona puede afectar directamente el mundo material (telequinesia).
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Las personas siempre han contado historias de fantasmas o espíritus que existen aparte de sus cuerpos. Si los fantasmas existieran, proporcionarían una fuerte evidencia de la existencia de almas, pero nadie ha podido proporcionar evidencia concreta para ellos.
Hay una capa adicional de rareza a esto. A lo largo de la historia, importantes filósofos han defendido la existencia de almas o dualismo de mente y cuerpo. Puede obtener una introducción a la historia aquí: Alma – Wikipedia y problemas técnicos aquí: Dualismo (Stanford Encyclopedia of Philosophy). Entonces, antes de afirmar que el dualismo es obviamente falso, trate de recordar que las personas, más inteligentes que usted, continúan pensando de otra manera.
Para ser justos, la ausencia de evidencia no es evidencia de ausencia. Un buen científico debe reconocer la posibilidad de que nuevos hechos cambien las creencias establecidas. Pero, hasta ahora, el peso de la evidencia no favorece una distinción entre mente y cuerpo.