La saliencia perceptiva es un término relativo: el estímulo A puede ser saliente en el contexto B, o en comparación con el estímulo B, pero tiene menos saliencia en el contexto C o en comparación con el estímulo C. Algo es perceptivamente saliente si atrae la percepción, se percibe fácilmente y permanece en la percepción consciente, pero el término también se usa para hablar de la memoria (si algo se recuerda durante mucho tiempo, o si algo se recuerda fácilmente de la memoria), la atención y otros elementos de la cognición. La atención perceptiva es difícil de separar de la atención atencional: si algo sobresale perceptivamente, es probable que también atraiga la atención.
Por ejemplo, si está mirando un cuarto oscuro, un pequeño destello de luz de un punto específico será muy importante: se verá, su huella afectará su retina y permanecerá en su percepción durante una cantidad significativa de tiempo. . También llamará tu atención. Pero ese mismo pequeño destello de luz podría no ser relevante en un contexto diferente, que está lleno de fuentes de luz, movimiento y color. En una escena de ruido blanco y negro, un estímulo rojo será más perceptivamente saliente que un estímulo amarillo pálido.