El autoengaño sirve a un propósito. Aborda las necesidades subyacentes, pero con resultados potencialmente fugaces e insatisfactorios. Cualquiera que haya creído que puede sofocar el hambre con una bolsa de papas fritas, en lugar de una verdadera cena, conoce la sensación: puede estar temporalmente lleno, pero no está satisfecho.
Ayudar a los clientes a comprender y satisfacer sus necesidades de una manera duradera y satisfactoria hace que el autoengaño sea innecesario. Por lo tanto, ver la realidad y sentirse mejor normalmente van de la mano. Pero hasta que se aborde la función del autoengaño, la creencia de que un terapeuta puede ayudar a alguien a ver la realidad puede ser en sí misma una ilusión.
En 1997, el culto de la Puerta del Cielo mostró al mundo lo tímido que puede ser el autoengaño. Treinta y nueve miembros del culto se suicidaron porque estaban convencidos de que una nave espacial llevaría sus almas al cielo. Unos días antes de sus suicidios, los miembros del culto compraron un telescopio de $ 3,600, solo para devolverlo con reclamos de fallas del dispositivo.
¿Por qué los miembros de la secta se suicidaron incluso después de que se les presentara evidencia objetiva que, en teoría, debería haber desacreditado sus creencias? Para entender esto, es importante comprender la naturaleza del autoengaño y por qué se arraiga.
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El autoengaño recibe una mala reputación, pero un poco de autoengaño es saludable. Un niño que siente que Teddy es real está satisfaciendo una necesidad de comodidad y, como resultado, no sufre. Reprimir verdades dolorosas, como el envejecimiento y la muerte, puede ser una forma adaptativa de enfrentar una realidad abrumadora. Sin embargo, cuanto más grave es el engaño, mayor es el costo.
Los miembros del culto de la Puerta del Cielo probablemente sufrieron un gran dolor emocional antes de unirse al culto. El atractivo del culto era su capacidad para satisfacer algunas necesidades muy importantes. El tipo exacto de necesidad fue probablemente diferente para cada persona, tal vez un sentido de significado o amor incondicional. Es difícil intercambiar este cumplimiento, incluso si es temporal, falso y, en última instancia, perjudicial, por una realidad que se siente sombría.
En psicoterapia, a menudo trabajo con clientes que distorsionan la realidad en algún lugar entre los dos extremos mencionados anteriormente. Un cliente con un trastorno alimentario, por ejemplo, puede estar convencido de que tiene sobrepeso. Esta realidad fabricada le permite concentrarse en algo que está bajo su control (peso). Si siente que su cuerpo es lo único sobre lo que tiene control, la creencia de que tiene sobrepeso está cumpliendo un propósito importante.
Aunque uno puede sentirse tentado a mostrarle a este cliente un gráfico de IMC para demostrar que es delgada, es poco probable que la evidencia sea efectiva. Suponiendo que el trastorno no sea potencialmente mortal, podría ayudar al cliente a desarrollar una agencia en otras partes de su vida. A medida que trabajamos juntos para satisfacer las necesidades subyacentes del cliente, la necesidad de controlar su peso probablemente disminuirá, junto con la ilusión de tener sobrepeso.
Hay muchas maneras de ayudar a un cliente a ver la realidad. A veces, esto se hace cuestionando directamente la vista restringida del cliente (por ejemplo, “¿hay alguna otra razón posible por la que su amigo no le haya confiado?”). Otras veces, no es posible o efectivo desafiar directamente una creencia. En estos casos, los psicoterapeutas pueden ayudar a los clientes a comprender sus necesidades subyacentes. Luego, pueden trabajar juntos para reemplazar el autoengaño con una alternativa más adaptable y satisfactoria que está arraigada en la realidad.