Hacer algo con un enfoque consciente se siente completamente diferente de hacerlo en piloto automático, pero a menudo no notamos la transición. ¿Cómo hace esto el cerebro?

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Me encanta esta pregunta y me ha molestado hasta el final. En realidad, pasé todo el verano trabajando con personas que estudian este enfoque consciente en el Center for Healthy Minds. Se enmarca en el amplio paraguas de la investigación “mindfulness”. Los investigadores observan cómo se puede entrenar la atención plena (por ejemplo, meditación, por qué es útil la atención plena) , por ejemplo, el alivio de los patrones de pensamiento dañinos o la rumia, y cómo se ve la atención plena en el cerebro , por ejemplo, las diferencias en la activación de la amígdala a los eventos emocionales.

En mi estadía en el Centro, logré llegar a la frontera de su investigación (tradujo, demasiada revisión de literatura: p), pero aún emergía con muchas preguntas. Te llevaré a la frontera y, con suerte, te dejaré igual de curioso.

TLDR: Cuando estás en piloto automático, sabemos lo que está sucediendo en tu cerebro. Pero el enfoque consciente, aunque se considera de vital importancia para una variedad de resultados de salud, es muy poco conocido neurológicamente. Propongo usar una teoría influyente sobre la conciencia, la teoría del esquema de atención del Dr. Graziano, para dilucidar el enfoque consciente. Propone que el cerebro computa un modelo de atención. Cuando te involucras en un enfoque consciente, estás aprovechando ese modelo.

Vamos a empezar poco a poco. ¿Qué implica la experiencia de estar en piloto automático? El ejemplo clásico que dio mi supervisor fue ver una película emocionante. Si es buena (no Fast and Furious 7), puede que estés completamente envuelto. Puede perder el rastro de dónde se encuentra, a qué hora es, si necesita orinar, etc. En esta situación, presta mucha atención a la película, pero no a ninguna otra cosa. Estás “fusionado experiencialmente”.

Por otro lado, cuando estás viendo una película con un enfoque consciente, no estás solo atento a otras cosas. También estás atento a tu conciencia. Es decir, te fijas en la forma en que prestas atención. Esto a menudo se llama meta-conciencia.

Esta distinción es crucial en la atención plena. La fusión experiencial tiene todo tipo de consecuencias negativas: adicción, rumia perjudicial y más. La meta-conciencia es considerada la solución. Observe la forma en que funciona su cerebro y usted tiene poder. Puedes cambiar tus pensamientos, puedes separarte del yo y ver la realidad con mayor claridad, puedes entrenarte para la empatía (¡no la simpatía!) A través de la meditación de la bondad amorosa. Estos objetivos fueron propuestos hace milenios en las tradiciones budistas e hindúes.

(Ejemplos: Desviando la mente a través de la meditación: la atención plena y el sesgo de los costos irrecuperables. Los efectos psicológicos de la meditación: un metanálisis).

De acuerdo, puede estar convencido de que representé su experiencia con precisión y propuse formas en las que es importante un enfoque consciente. Pero, ¿qué está pasando realmente en el cerebro?

Tiempo para la prueba. Lamentablemente, hay mucho menos de lo que podemos esperar.

Hay áreas del cerebro que controlan la atención basada en tareas, por ejemplo, la red de atención frontoparietal . En un escaneo fMRI, estas áreas se activan durante una tarea. En contraste, hay áreas que están involucradas en el pensamiento sin ningún objetivo o tarea, la red predeterminada . Cuando te involucras en una tarea, estas áreas son tranquilas. Cuando está despierto descansando en el escáner, estas áreas son ruidosas. La red predeterminada se ha estudiado ampliamente y se cree que se puede separar en áreas que involucran el procesamiento de la memoria, la planificación futura y el yo. Para más información: La red predeterminada y el pensamiento autogenerado: procesos de componentes, control dinámico y relevancia clínica.

Entonces, para volver a nuestro ejemplo, si se está enfocando mucho en esa película, sus áreas sensoriales están activas y también su área frontoparietal. Si pierde el enfoque y comienza a pensar en su ocupado calendario, su red predeterminada está más activa.

Si es astuto, notará que no he mencionado lo que sucede cuando opera con un enfoque consciente.

Eso es porque, francamente, no tenemos evidencia de lo que sucede en este estado. Es muy difícil para el comportamiento asegurarse de que alguien esté siendo meta-consciente, y hay toda una gama de tareas de comportamiento, evaluaciones y pruebas para tratar de hacer que alguien lo haga. Escribí un artículo completo en el que se criticaba una tarea que el Centro utiliza para capturar la meta-conciencia. La tarea: una mente con la que puede contar: validar el conteo de la respiración como una medida de comportamiento de la atención plena

En última instancia, no podemos saber exactamente cuándo alguien está siendo meta-consciente. Esto hace que sea difícil estudiar neurológicamente. Es necesario inducir de manera incontrovertible un comportamiento para luego realizar imágenes cerebrales. Los investigadores del centro se ven obligados a estudiar la meta-conciencia a distancia. Estudian cómo aquellos que entrenan en el proceso de metaconciencia, por ejemplo, meditadores experimentados muestran ciclos de tiempo más cortos de activación de la amígdala a estímulos negativos.

Entonces, no puedo decirte lo que está sucediendo en tu cerebro cuando prestas atención a tu conciencia. Pero puedo señalarle una poderosa teoría sobre la conciencia del Dr. Michael Graziano que, cuando se aplica a la atención plena, nos permite hacer predicciones específicas.

Graziano estudia la atención. La atención se define como la competencia de señales en el cerebro. Cuando le prestas atención a una manzana, la información sobre esa manzana está ganando sobre otra información en el cerebro. Graziano propone que el cerebro tiene un modelo de la forma en que funciona la atención, un esquema de atención. Este esquema es impreciso y general. Pero es poderosamente relevante para las interacciones sociales, y también permite algunas de las facultades humanas de orden superior, como el lenguaje. Graziano muestra evidencia convincente de que la Unión Temporoparietal computa este esquema.

Una nueva teoría explica cómo evolucionó la conciencia

Cuando miras una película y de repente te das cuenta de la forma en que la ves, de cómo tu cerebro se ilumina en ciertas imágenes y de cómo surgen ciertas emociones, estás accediendo a este esquema de atención. De acuerdo con esta teoría, cuando se involucra en un enfoque consciente, debe utilizar redes de atención (tal vez el frontoparietal), pero aplicándolo a la información computada en áreas como el TPJ.

Este mecanismo es conjetura en este punto. En la investigación de la atención plena, ahora podemos estudiar cuidadosamente la forma en que las personas prestan atención. Sabemos qué áreas se comprometen cuando predomina la atención a una tarea externa, y qué áreas se comprometen cuando predomina la atención hacia uno mismo, la planificación y la memoria. Pero no tenemos una buena manera de medir cuándo las personas están siendo meticonscientes, por lo que no sabemos qué está sucediendo exactamente en sus cerebros. Se necesita mucho trabajo por hacer.

Answer 2

Para entender el fenómeno, uno debe visualizar la conciencia como un espacio de representaciones que actúan. No hay un director general, un «yo» que elegiría seleccionar este o aquel pensamiento de una biblioteca propuesta por el inconsciente. Las representaciones inconscientes se organizan solas, y su fusión en conceptos de creciente sofisticación es lo que en última instancia crea contenidos conscientes.

La estructura del inconsciente se realiza en la base de bucles retroactivos muy simples: reflejos. Poco a poco, se agregan múltiples criterios para crear organizaciones más complejas: hábitos. Tipos de autopistas neurológicas que conducen a los comportamientos espaciales conscientes mejorados por la experiencia. En cada etapa organizativa, los bucles retroactivos pueden estabilizar y corregir la automatización para hacerla más eficiente. La conciencia es el evaluador más alto en la jerarquía. Conecta una gran cantidad de funciones mentales que pueden corroborar la evaluación conductual, la inteligencia abstracta, las influencias sociales, emocionales, corporales y biográficas. Este espacio es potencialmente capaz de relacionar una multitud de criterios que pueden mejorar desde un simple automatismo motor a una tarea mental abstracta, porque toda la pirámide subyacente es accesible. La consciencia es un retro-control extraordinariamente sofisticado, más por el número de tareas mentales que pueden coordinarse juntas que por el número de neuronas involucradas simultáneamente.

Este control retro tiene un costo, en términos de recursos para el cuerpo (el cerebro consume mucha glucosa). Cuando el automatismo propuesto por el inconsciente es efectivo, no hay razón para movilizar todas las funciones mentales para analizarlo. El cerebro está en modo de «atención separada». Si bien es un evento inusual, especialmente si estimula las hormonas del estrés, coloca al cerebro inmediatamente en el modo de “atención focalizada”. Es un proceso neuroquímico y neurológico. Un número de neuronas que no están directamente involucradas en las tareas de evaluación comenzarán a activarse en la red consciente para hacerla más excitable, más extensa en el reclutamiento de redes subyacentes en la jerarquía. La conciencia despierta, se refina a sí misma, trabaja su propia estructura.

Esta transición es perfectamente fluida. Estos son estímulos neurales que se difunden y entran en sincronización de manera progresiva. No hay una implicación repentina de un centro nervioso específico, simplemente se basa en su reagrupación, y luego su separación cuando la tensión disminuye.

Esta separación explica que cuando un automatismo efectivo está en los controles de su comportamiento, su «imaginación», un proceso organizado principalmente alrededor de patrones que reprocesan los conceptos de la corteza prefrontal, es libre de soñar con otra cosa.