¿Por qué ahora tenemos menos psicólogos escolares cuando son más necesarios que nunca?

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Necesitamos más recursos psiquiátricos en nuestros sistemas de escuelas públicas

Hace unos años, mi hijo fue intimidado en la escuela primaria. Su autor, aunque solo estaba en la escuela primaria, parecía sufrir de una inestabilidad mental muy obvia. El niño no solo te diría que te iba a matar, sino que te diría exactamente cómo lo haría (con un cuchillo) y cómo lucharías (sin sentido), y cómo la sangre correría por tu cuerpo como Te cortó y te cortó el cuello.

Vivimos en un mundo donde una porción más alta de niños está siendo diagnosticada con trastornos psiquiátricos graves a edades más tempranas. Dicho esto, los profesores son educadores, no psicólogos. No están entrenados para reconocer ni lidiar con problemas de esta magnitud. Y como muchos de nosotros cuando nos enfrentamos a un enorme problema que no tienen forma de resolver, a menudo lo ignoran y esperan que desaparezca.

No estoy seguro de si los niños están realmente más enfermos hoy, o simplemente se les está diagnosticando más. De cualquier manera, tenemos muchos niños en sistemas de escuelas públicas que no están equipados para sus necesidades. Algunos ejemplos:

-Aproximadamente el 2% de los niños en un año dado cumplen con los criterios para el trastorno bipolar. http://www.nimh.nih.gov/news/sci…

-3% a 9% de los niños cumplen con los criterios de depresión en un año escolar determinado. http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/…

-2% de los niños cumplen con los criterios para el trastorno de conducta en cualquier año escolar dado http://www.nimh.nih.gov/health/s…

Entonces, cada año escolar, el 7% de los niños en el sistema de escuelas públicas padecen trastornos psiquiátricos graves. Los afortunados son diagnosticados y en tratamiento. La mayoría no tiene tanta suerte. Los trastornos psiquiátricos pediátricos son difíciles de diagnosticar y difíciles de tratar. No se revelan en un análisis de sangre, o algún otro indicador absoluto. Son diagnósticos subjetivos y solo serán diagnosticados por un clínico competente cuando los padres estén lo suficientemente conscientes como para reconocer los síntomas y buscar atención médica.

Esto deja una carga tremenda en el sistema escolar público. ¿Y qué estamos haciendo durante este tiempo de crisis psiquiátrica para tantos de nuestros niños en las escuelas públicas? Estamos reduciendo el número de psicólogos escolares. En mi distrito escolar público, un codiciado suburbio de Boston, los psicólogos escolares generalmente cubren más de una escuela. Dicho esto, no parece que el psicólogo escolar haya tenido la intención de abordar los tipos de necesidades que tenemos hoy en nuestros sistemas de escuelas públicas.

La Asociación Nacional de Psicólogos Escolares recomienda que los distritos empleen a un psicólogo escolar por cada 500 a 700 estudiantes. Si el 7% de los niños están en crisis, eso significa entre 35 y 49 niños en crisis en algún momento. Ninguna persona podría atender estas necesidades. Pero, de hecho, ninguna persona tiene la oportunidad. En realidad, la proporción de psicólogos escolares y estudiantes puede llegar a 1 a 3500. http://www.apa.org/monitor/2012/…

En un sistema ideal, esto no importaría. Los niños en crisis serían transferidos a entornos terapéuticos diseñados para satisfacer sus necesidades y ayudarles a recuperarse. Eso no sucede. Simplemente no hay suficientes recursos. Los presupuestos de las escuelas públicas son ajustados, y si bien los gastos por estudiante individual pueden oscilar entre $ 7000 y $ 12,000 por cada niño típico, un entorno terapéutico es de más de $ 50,000 por estudiante por año.

¿Así que lo que sucede? Estos niños permanecen en el ambiente de la escuela pública, la mayoría de ellos sin diagnóstico y sufriendo.

Creo que es vergonzoso que estemos fallando a estos niños. Necesitamos aumentar los recursos psiquiátricos en nuestro sistema de escuelas públicas para identificar a los estudiantes en crisis y construir una red de sistemas de apoyo para asegurar su recuperación.

En nuestro distrito, hemos construido una infraestructura de apoyo. Hay una escuela terapéutica administrada por el distrito. Tiene una capacidad máxima de unos 20 alumnos. También hay un programa de registro intensivo en el que los estudiantes se quedan en la escuela pero reciben servicios adicionales. Ese programa también tiene un máximo de unos 20 estudiantes.

Nuestra inscripción en el distrito es de casi 12,000 estudiantes.

Incluso con buenas intenciones, los recursos económicos y los profesionales capacitados son demasiado escasos para satisfacer las necesidades psiquiátricas de nuestros hijos. Hay dos costos para esto.

El primer costo es, por supuesto, para el niño en crisis. Ellos sufren. A menudo en aislamiento. Y su sufrimiento tiene un costo no solo en su rendimiento académico sino en su autoestima, su sentido de bienestar y su sentido de esperanza para el futuro. Muchos de estos niños se dan por vencidos. Incluso algunas familias lo hacen. Me pregunto cómo podrían ser sus futuros si pudieran obtener la ayuda que necesitan a una edad temprana.

También hay un costo secundario ya que no satisfacemos las necesidades de estos niños. Ese costo es pagado por otros estudiantes. Tenga en cuenta que pocos de estos niños se vuelven violentos, como tristemente lo experimentamos. La mayoría de ellos vuelven su ira hacia el interior, consumiéndose por el odio a sí mismo. Pero como estos niños a menudo requieren atención adicional en el aula, los maestros tienen menos tiempo para pasar con otros estudiantes. Eso significa que el ambiente de aprendizaje ha sido disminuido para todos.

Me pregunto cuánto mejor harían nuestros niños en la escuela si los maestros pudieran dedicar más tiempo a la enseñanza.

Mientras hablamos sobre la reforma escolar, todavía no he escuchado a nadie abordar la crisis de salud mental de los estudiantes. ¿Cuánto tiempo más vamos a fallar a estos niños?