Preguntar qué piensan los psicólogos de Freud hoy no es una forma particularmente útil de evaluar la importancia continua de Freud. Aunque Freud a veces se refería a sí mismo como un psicólogo, lo decía en un sentido que ya no se usa, es decir, como una persona que está interesada en la mente. No era, en el sentido moderno, un psicólogo. Al capacitarse, Freud era un médico con una especialidad en neurología en un momento en que lo que hoy llamamos trastornos mentales se consideraban trastornos del sistema nervioso. Cuando Freud se graduó de la escuela de medicina, la psiquiatría moderna aún no existía y no existían medicamentos para los trastornos mentales. Freud realizó una formación avanzada en lo que hoy llamaríamos hipnoterapia durante un estudio postdoctoral en Francia. Después de regresar a Viena, Freud estableció la práctica utilizando la hipnosis, una práctica que abandonó gradualmente a medida que comenzó a desarrollar lo que más tarde llamó psicoanálisis. Por cierto, la hipnoterapia de estilo francés en esos días se hizo con el sujeto acostado en el sofá. Cuando Freud abandonó la hipnoterapia, cambió su sillón para el trabajo psicoanalítico.
Tanto Freud como los psicólogos modernos abordan dos preguntas que probablemente son tan antiguas como la raza humana: qué es lo que hace que las personas se vuelvan locas y hay algo que se puede hacer para ayudarlos. Pero más allá de eso, Freud hizo preguntas diferentes a las de la mayoría de los psicólogos: ¿Qué es el deseo y qué sucede cuando se frustra la gratificación? ¿Cuáles son los orígenes de la fantasía y los sueños, y se pueden entender las fantasías y los sueños en el contexto de aliviar la desdicha emocional? ¿Qué puede suceder en una relación entre dos personas que puede ayudar a una de esas personas a cambiar de manera positiva? ¿Qué le sucede a la otra persona en tal relación? ¿Cuál es la relación entre hablar y cambiar?
Hago hincapié en las preguntas en esta comunicación porque, en mi opinión, Freud es importante hoy y quizás siempre lo sea para sus preguntas. Muchos de sus críticos se centran en sus respuestas, algunas de las cuales son anticuadas y, desde nuestra perspectiva moderna, ofensivas, como sus opiniones sobre las mujeres y la homosexualidad. Para mí, las respuestas de Freud son tan irrelevantes como las respuestas de sus contemporáneos, Orville y Wilbur Wright a sus preguntas eternas acerca de mantener una máquina voladora más pesada que el aire en el cielo y controlar su altitud y dirección. Solo un tonto criticaría a los hermanos Wright por hacer sus aviones con marcos de madera cubiertos de tela impulsados por motores de combustión interna alternativos que hacen girar una hélice. La máquina voladora de 1903 Wright Brothers es análoga a muchas de las respuestas de Freud. Y si bien las preguntas de Freud son importantes, como dije, no suelen ser las preguntas formuladas por los psicólogos modernos. Pero las preguntas de Freud son importantes para aquellos de nosotros que todavía ayudamos a las personas a usar lo que Bertha Pappenheim, una paciente temprana de uno de los colegas de Freud, llamó “la cura del habla”.
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