Nacido en 1852, Frank solía jugar al vendedor ambulante con su hermano menor, Charles. Frank vendría y trataría de vender artículos, como los verdaderos vendedores ambulantes que iban de casa en casa. Frank les dijo a sus padres que algún día él también sería un vendedor ambulante.
Cuando era joven, Frank trató de conseguir un trabajo en una tienda, pero tuvo poca suerte. Finalmente, una tienda lo contrató, solo para descubrir que Frank era un vendedor terrible. Afortunadamente, Frank tenía otro talento.
Ordenado un día para lavar las ventanas en la parte delantera de la tienda, Frank miró la mercancía en exhibición y decidió que no era atractiva. Nadie prestaría la menor atención a los bienes. Utilizando materiales tales como cajas de madera y artículos de jardinería para cubrirlos, Frank reorganizó los artículos en la ventana y comenzaron a vender.
Todo lo que puso en la ventana se vendió casi de inmediato. El jefe de Frank, encantado, hizo la responsabilidad de Frank a partir de ese día.
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Finalmente, Frank abrió dos tiendas diferentes de productos secos: tiendas que vendían de todo, desde alfileres y estampados hasta martillos y clavos. Ambas tiendas fallaron , pero la madre de Frank le había dicho: “No te preocupes, hijo. Sé que algún día serás un hombre rico “, y Frank no iba a rendirse.
Finalmente, en 1879, FW Woolworth abrió una tienda de cinco y diez centavos. Fue un gran éxito y llevó a un imperio de más de 1,000 tiendas. La filosofía de la tienda era simple: todo se podía comprar por cinco o diez centavos. Cada artículo tenía una etiqueta de precio, que era una innovación. No hubo trueque. Los artículos vendidos por el precio marcado en la etiqueta.
Frank aprendió que al comprar en grandes cantidades directamente a los fabricantes, podía mantener los precios bajos, seguir obteniendo ganancias y ofrecer nuevos artículos casi todas las semanas.
Para cuando murió en 1919, el imperio minorista de FW Woolworth valía $ 65 millones (más de $ 800 millones en dólares de hoy). Y cada parte de ella se había ganado cinco y diez centavos a la vez.