Hay diferentes tipos de memoria. Los humanos tenemos términos explícitos, de procedimiento o a corto plazo para nombrar las categorías más grandes (puede poner eso en duda, pero las categorías de debate son un gran dolor de cabeza). Como los animales no pueden comunicarse, solo podemos inferir la forma en que recuerdan a través del comportamiento y las exploraciones cerebrales.
La memoria a corto plazo es una especie de cuaderno de bocetos de sensaciones donde escribiremos las cosas y las borraremos cuando ya no sean útiles. El procedimiento es como la memoria del motor. Explícita es el recuerdo de eventos y acciones.
Nuestras acciones, incluso las básicas que sostienen la vida y las reflexivas, son impulsadas (o al menos influenciadas) por los recuerdos, o la formación de circuitos neuronales. Nuestra sensación también está fuertemente influenciada por las cosas del pasado. Mi manera un tanto controvertida de pensar al respecto es que somos máquinas y nuestro entorno nos programa desde el primer día en que fuimos creados como espermatozoides unidos con huevo. Los recuerdos facilitan esas acciones.
Incluso con la amnesia, muchos tipos de memoria permanecen. Un hombre llamado Henry Molaison no podía formar recuerdos a largo plazo; Olvidaría todo lo que pasó hace 5 minutos. Sin embargo, su memoria a corto plazo estaba bien y aún podía formar memorias de procedimiento a largo plazo (como nosotros, con el tiempo mejoró en las tareas motoras difíciles).
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Con los animales, solo podemos postular. Las ratas mejoran en los laberintos que han corrido antes, y los escaneos muestran que incluso ejecutan los laberintos en sus sueños. Los animales monógamos están unidos a sus compañeros de por vida. Los leones y los elefantes parecen alegrarse después de haberse unido con un amigo que perdieron hace mucho tiempo.
Cuando llegas a criaturas menos inteligentes, algunas con apenas un cerebro, todavía hay evidencia de que partes de ellas “recuerdan” cosas por las que deberían sentirse atraídas y rechazadas. Si, al mismo tiempo, toca una babosa de mar de Aplysia y la golpea un par de veces, otro toque más tarde hará que reaccione a la defensiva como si fuera a recibir una descarga.
Una pregunta más complicada pero satisfactoria para responder es ¿qué constituye la memoria? ¿Es un cambio de estado facilitado prolongado lo que influye en un sistema? ¿O es solo aquello que se recuerda conscientemente? Tu eliges. ¡Espero que esto ayude!