Como miembros de una especie social, estamos muy influenciados por lo que hacen otros miembros de nuestro grupo y, además, los adolescentes están genéticamente programados para adoptar comportamientos adultos. Por lo tanto, no debería sorprender que las personas tiendan a comenzar a dejar de fumar como grupo, y que los estudios muestren que es mucho más probable que las personas empiecen a fumar si sus padres, hermanos o amigos fuman.
Además, la publicidad del tabaco está diseñada para influir en las personas para que empiecen a fumar, asociándolas con cualidades deseables como el placer, la rebeldía, la masculinidad o la feminidad, el atractivo y la atracción sexual. Figuras heroicas como vaqueros y conductores de autos de carrera atraen a los niños, y dos campañas publicitarias clásicas, una en la década de 1920 y otra en la de 1960, asocian los cigarrillos con la liberación de la mujer.
La curiosidad también desempeña un papel importante: los niños se preguntan cómo es y qué obtienen sus amigos. Y también la ingenuidad con respecto a su potencial adictivo y el atractivo de una droga que causa la pérdida de peso: el pensamiento a corto plazo, sin duda, pero tentador para un adolescente que lucha por mantenerse delgado.
Finalmente, no pasaría por alto los efectos positivos de la nicotina. En pocas palabras, hace que la gente se sienta muy, muy bien, amortiguando los cambios emocionales y causando la liberación de dopamina, el químico del placer del cerebro, y actuando como un antagonista de la captación de dopamina. Es decir, a la vez que causa placer y lo amplifica. Combate el aburrimiento y la fatiga, y ser un estimulante actúa como un fármaco de estudio para mejorar el enfoque y la creatividad. Y hace todo esto sin perjudicar la capacidad de funcionar como drogas como el alcohol y la marihuana. Y es legal. La mayoría de las personas no disfrutan de su primer cigarrillo, pero los estudios encuentran que los niños que sienten una sensación de relajación desde el primer momento se convertirán en fumadores.
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¿Personalmente? Mis padres fumaron, al igual que muchos de los adultos y adolescentes mayores a quienes miraba. Pero nunca había pensado en hacerlo yo mismo. Todavía era un niño y los niños no fumaban. Entonces, un día en quinto grado, vi una tira antitabaco en un cómic. Algunos niños fuman, y una reina de belleza les dice que es malo para ellos. Esto tuvo precisamente lo contrario del efecto deseado en mí! Porque, honestamente, nunca se me había ocurrido que los niños * pudieran * fumar. Así que le robé a uno de mis papás y lo probé. No me gustó, pero después de eso, si un amigo se enciende, yo también lo haría. El hecho de que estuviera prohibido (o al menos asumimos que lo era) simplemente lo hizo más divertido.
No fue hasta que tenía 14 años que comencé a fumar todos los días, a instancias de un amigo que fumaba regularmente. La conversación fue algo así, jajaja:
“¿Alguna vez fumas?”
“Nah”.
“Awe, vamos, todos lo hacen”.
“DE ACUERDO.”
Así que es esa cosa del grupo otra vez. . . Al día siguiente, me llevó a la tienda donde compró cigarrillos y yo compré mi primer paquete. Recuerdo que no lo disfruté al principio. De hecho, casi me detuve. Y luego, después de quizás un par de semanas, entendí el tema y me encantó.
Esto ilustra algunos de los escollos de la educación sobre las drogas, que en muchos casos ha demostrado ser contraproducente como lo fue para mí, porque los niños se dan cuenta por primera vez de que pueden usar la droga. También indica la importancia de cambiar las percepciones de un niño sobre lo que está haciendo el grupo. Los estudios encuentran que los niños sobrestiman la cantidad de compañeros que fuman, beben y usan drogas ilegales. Afortunadamente, fumar, que hasta hace unos años era un símbolo de estatus para un adolescente, es cada vez más mal visto.
A modo de contraste, un tono moralista o autoritario no funcionará, y tampoco lo harán las advertencias de salud: los adolescentes que se ven afectados por ellas probablemente no fumarán en primer lugar y a los demás no les importará. Los programas generalmente se enfocan en responsabilidades más inmediatas para el adolescente, quien, después de todo, no verá a sus amigos muriendo de cáncer de pulmón durante 30 o 40 años, por ejemplo, olor, gastos, dientes manchados, arrugas. Un enfoque que es muy efectivo con los adolescentes es examinar cómo las compañías tabacaleras los están manipulando, a los niños no les gusta que los jueguen a los tontos. Las herramientas para resistir la presión de los compañeros, incluidos los juegos de rol, también son útiles.