La Gran Depresión transformó las instituciones sociales y políticas estadounidenses y las formas en que las personas pensaban sobre sí mismas y su relación con el país y el mundo. Aunque no hay dos personas que tuvieran la misma comprensión de la Depresión, todos se sintieron desafiados y cambiados por la experiencia.
Para 1932, tres años después del colapso inicial, cerca de treinta millones de estadounidenses habían perdido su fuente de ingresos, debido al desempleo o la pérdida de un sostén familiar. Esto incluyó a más de un cuarto de la población del estado de Washington. De los que tuvieron la suerte de tener un trabajo consistente, más de la mitad se redujeron a horarios de medio tiempo. Aunque antes había habido depresiones económicas devastadoras, la crisis de la década de 1930 abarcó tanto a las regiones urbanas como a las rurales, y también a la clase media devastada ya la clase trabajadora.
Después de 1933, la expansión del New Deal significó que el gobierno ahora intervino de manera mucho más clara en la vida cotidiana de las personas, empleándolas y brindándoles ayuda, además de proporcionar nuevas formas de seguro social. Una ola de huelgas laborales y sindicalización permitió una nueva forma de pensar sobre el poder de las personas comunes y las divisiones raciales y de género. Algunos respondieron a la crisis buscando diferentes formas de organización social, política y económica, y se convirtieron en movimientos radicales, ya veces conservadores. Los movimientos artísticos en expansión y las innovaciones mediáticas, como la radio, permitieron formas de expresión multifacéticas.
Más allá de estos grandes cambios, las personas en Washington y en todo el país desarrollaron nuevas prácticas domésticas y laborales, navegaron por los sistemas sociales emergentes de bienestar, exploraron diferentes vías de protesta social y volvieron a trabajar en su comprensión de su papel en las comunidades, en la nación y en el mundo. mundo.
Las comunidades étnicas en las grandes ciudades, a menudo marginadas por la raza o las categorizaciones religiosas, buscaron diferentes estrategias para la supervivencia económica y social. Casi dos semanas de cierres de bancos a nivel estatal y luego a nivel nacional en 1933 significaron que los sistemas cooperativos de cheques y trueque tenían que reemplazar el efectivo. Los deportes adquirieron nuevos significados para la participación y el orgullo de la comunidad, mientras que las alumnas de la Universidad de Washington redefinieron lo que podría ser la “educación de las mujeres” y los roles de las mujeres. La derogación de la prohibición cambió la forma en que se entendía el ocio, mientras que en el nivel más íntimo, las relaciones familiares se adaptaron a las nuevas condiciones de trabajo y desempleo que trajo la Depresión.
¿Cómo se las arreglaron las personas durante la Gran Depresión en términos de alimentar a su familia y sobrevivir?
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Hay muchas razones para leer Las uvas de la ira de John Steinbeck, aunque es ficción, esta es una lectura esencial para la literatura, pero también comprende la Gran Depresión, el tazón de polvo, el movimiento hacia el oeste, la raza de clase arbitraria y las divisiones sociales en Estados Unidos que tienen poco. contra los menos aún (lo admitamos o no, somos profundamente clasistas y racistas). También solo entender lo que significa ser una persona, qué es realmente la lucha, la resistencia y el ingenio. Los clásicos son clásicos por una razón, nos enseñan mucho más que cómo leer.
James Martin tiene razón sobre CCC y WPA. Tenía varios parientes que estaban desempleados y se unieron. Programas gubernamentales para construir América, uso muchos puentes y túneles y parques construidos por la WPA, usualmente hay una buena placa en algún lugar. Trabajo, trabajo, pero también un mejor Estados Unidos, algo que se olvidó casi por completo en la Gran Recesión de la restricción fiscal de 2008 y no en nuevos empleos gubernamentales. Es un crimen que votamos por la legislatura que nos trató así, retrasando la recuperación y destruyendo familias y vidas. China, aunque ahora enfrenta algunas dificultades, invirtió y construyó una infraestructura hermosa para mantener la economía en marcha, es posible que haya sido una infraestructura demasiado grande. Nuestros puentes necesitan reparación y pintura, nuestros parques podrían mejorarse, nuestros espacios públicos, como los centros de transporte, se podrían haber modernizado o ampliado, sin embargo, ¿todos están oxidados y desactualizados y en mal estado para qué, por lo que podríamos tener un ajuste fiscal?
Decir que el valor de los dólares estadounidenses había disminuido y muchas personas se habían quedado sin empleo. El desempleo estaba en el 25%, pero eso no empieza a decir la mitad, los afroamericanos en general se redujeron al 50% de desempleo y otras minorías experimentaron peores tasas de desempleo. Aquellos que tuvieron la suerte de tener un trabajo por lo general fueron reducidos a un horario de medio tiempo. Era común que los padres abandonaran a una familia debido a la falta de ingresos. Los chicos también se fueron a una edad temprana en busca de trabajo. FDR también administró agencias para aliviar el desempleo y estos esfuerzos funcionaron hasta cierto punto. En general, muchos tuvieron que sobrevivir día a día en los primeros años de la Gran Depresión.
Es importante recordar que, tan malo como fue la Depresión, en la mayoría de los casos la mayoría de las personas todavía tenían trabajo. (Si el desempleo nacional era del 30%, eso significa que el 70% de los trabajadores estadounidenses trabajaban, ¿sí?) Sin duda, algunos solo trabajaban a tiempo parcial y a muchos les habían reducido el salario. Pero los precios también bajaron. No fue como hoy, cuando las personas que pierden sus empleos tienen que seguir pagando la misma cantidad de comestibles y alquileres que cuando trabajaban. De hecho, la mayoría de los precios en la década de 1930 se referían a lo que habían sido 60 años antes, entre los períodos inflacionarios de la Guerra Civil y la Primera Guerra Mundial.
Las personas a menudo criaban aves de corral y conejos en sus patios traseros y tenían jardines. Los periódicos publicaron columnas regulares sobre “Cómo alimentar a su familia durante 50c”. Los niños tienen trabajos a tiempo parcial. Lo mismo hicieron las madres, o bien trabajaron en sus hogares (costureras, manicuras, etc.). A menudo tomaban en internos. Las familias a veces renunciaban a cosas como el teléfono o las luces eléctricas (sacando las viejas lámparas de queroseno del ático). (Muy pocos abandonaron sus autos; Will Rogers declaró que los estadounidenses “serían las primeras personas en ir a la casa de los pobres en sus propios automóviles”.) Se entregaron la ropa dentro o al otro lado de las líneas familiares. Repararon sus propios zapatos, y sus propios autos (que no eran tan complicados mecánicamente como lo son hoy en día). Recortaron el lavado de los platos y la ropa, porque el dinero de la hipoteca era demasiado vital para ser utilizado para el carbón (la principal fuente de calor en los hogares en aquellos días).
Hicieron hacer.
Se ayudaron mutuamente. Gran parte de la nación todavía era rural, por lo que las personas sabían cómo cuidarse a sí mismas y podían confiar en sus vecinos y familiares.
Mi padre y la familia de su hermano compartían cosechadoras en el este de Nuevo México. Su cultivo de camote falló y no tenían nada de comida y tampoco nadie a su alrededor. Mi abuela le escribió una carta al predicador local pidiéndole ayuda para llevarlos a Texas. Recolectó algo de comida para ellos y recolectó suficiente dinero para conseguir boletos para Texas.
Otra señora de Albuquerque me contó cómo ella y su esposo cocinaban un gran caldero de estofado una vez a la semana y lo llevaban a las personas del vecindario que lo necesitaban. La mayoría de las personas con las que he hablado tenían historias similares, especialmente personas en las áreas rurales.
Cuando hablas con gente de las ciudades, en su mayoría hablan de gángsters, comedores populares y jornaleros. La gente hizo muchas de las cosas que la gente tenía que hacer durante la última recesión. Las familias se doblan en sus hogares, la gente consigue trabajo donde puede, el trabajo diario es común y utiliza ayuda del gobierno, bancos de alimentos, mendigos, organizaciones benéficas, etc. Los pandilleros prevalecieron en muchas áreas porque mucha gente tuvo que recurrir a la economía clandestina para sobrevivir.
Mi padre lo superó gracias al Cuerpo de Conservación Civil (CCC), un programa de FDR como el WPA pero para jóvenes. Cavó zanjas, drenó pantanos y envió a su madre todo lo que necesitaba para comprar artículos de segunda mano, lo que ayudó a mantener la comida en la mesa.
En resumen: buenos programas de gobierno y trabajo duro, duro.