Como estudiante de primer año que ingresó a Caltech con depresión crónica y ansiedad social, que han empeorado a lo largo del año, es realmente horrible.
Rápidamente caí en un episodio depresivo mayor durante el campamento de frosh y la rotación. Me sentí demasiado ansioso por hablar con otros grosos, que recorrían el campus en grandes grupos entusiasmados, y verlos hacer amigos con tanta facilidad mientras estaba solo era realmente doloroso. A pesar de lo que la gente me contó acerca de cómo el sistema de vivienda le da automáticamente una vida social, me quedé casi sin amigos después de que me clasificaran en una casa, ya que mi personalidad introvertida y mi falta de interés en beber y salir de fiesta no encajaban con la casa cultura. (Aunque creo que incluso si no fuera introvertido o socialmente ansioso, los efectos aislantes de la depresión aún habrían dificultado la integración en mi casa).
Como muchas personas de Caltech le dirán, la colaboración es bastante esencial para tener éxito en las clases, al menos en Core. Como prácticamente no tenía amigos en mi propio año, rara vez colaboraba en sets o hablaba con personas en mis clases. Es cierto que puedes encontrar grupos de estudiantes de primer año que colaboran en espacios comunes como el comedor o el salón, pero cuando estás ansioso y te sientes mal por ti mismo, es difícil acercarse a ellos. Me las arreglé principalmente con la ayuda de los amigos de los estudiantes de clase superior, pero creo que no aprendí tanto como podría haberlo hecho si hubiera tenido una experiencia social normal. Fue especialmente difícil para mí, ya que venía de una escuela secundaria pública suburbana bastante promedio con un programa de matemáticas / ciencias sin complicaciones, por lo que probablemente estaba menos preparado que el promedio, teniendo en cuenta la cantidad de personas que provienen de escuelas privadas o de las mejores escuelas secundarias.
La baja energía y los sentimientos de desesperanza e inutilidad causados por la depresión también son particularmente perjudiciales para Caltech. Es realmente muy difícil mantenerse al día con sus clases (rigurosas, de nivel Caltech) cuando simplemente no tiene la energía, el enfoque o la fuerza de voluntad para trabajar la mayoría de los días. Y el trabajo en Caltech requiere que pienses, que realmente pienses. No me di cuenta de lo poco que realmente pensaba mi trabajo en la escuela secundaria hasta que llegué aquí, y tal vez por eso no me tomé muy en serio mi depresión en aquel entonces y pensé que no me iba a ir tan mal en Caltech, ya que me deprimía. No me causó tantos problemas (al menos académicamente) en la escuela secundaria.
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Cada vez que asistía a conferencias o recitaciones, estaba plagado de sentimientos de inferioridad y falta de valor, al ver a tantas crías felices en un solo lugar, todos sentados con sus amigos. Verlos fue un doloroso recordatorio de cuán completamente disfuncional era yo; Tenía la impresión de que todos eran mucho más inteligentes y mucho más capaces que yo. A veces, la “Question Frosh” (en cada clase, hay una o dos frosh que hacen un número excesivo de preguntas en la clase y demuestran algún nivel de ineptitud social, ganándose el título de “Question Frosh” y una gran burla y exclusión social sistematizada de sus compañeros de clase) haría una pregunta que encontré válida, y escuché a la clase suspirar y murmurar en exasperación, lo que solo exacerbó mi inseguridad. Sintiéndome abatido, dejé de asistir a conferencias y recitaciones y tampoco me molesté en ir a las horas de oficina. Acabo de pasar la mayor parte del tiempo sintiéndome mal y recostado en la cama o simplemente sentado en mi habitación y retirándome a la zona, sin tener la energía ni la motivación para hacer mucho más.
Y luego vinieron los sentimientos de culpa. Al igual que muchas personas deprimidas, tuve una crítica interna viciosa. Me sentí disgustado conmigo mismo por no continuar mi educación, por no poder hacer amigos, por no hacer nada casi todos los días. Me pregunté por qué estaba tan defectuoso y débil, y me desprecié, lo cual, por supuesto, solo empeoró las cosas.
Aunque busqué ayuda en el centro de asesoramiento muy temprano (como dos semanas después de que llegué a Caltech), tratar de mejorar la depresión mientras soy estudiante de Caltech es una batalla perdida. Debido a mi carga de trabajo, a menudo no podía hacer el tiempo para hacer las actividades que mi consejero y yo hablamos en nuestras sesiones juntos, o si tenía el tiempo, estaba demasiado estresada con respecto al próximo conjunto como para pensar en mi salud mental. Ya tenía una fuerza de voluntad muy limitada debido a la depresión, y mis clases absorbieron todo mi tiempo y mi energía, de modo que mi lucha contra la depresión simplemente cayó en el camino.
Espero que mi cuenta personal le dé un buen sentido de lo que es estar deprimido en Caltech. Las cosas han mejorado un poco para mí desde que comencé un medicamento que parece funcionar para mí, pero todo lo que compartí anteriormente sigue siendo en gran parte cierto para mí.