Es probable que el trastorno de estrés postraumático esté estrechamente relacionado con la depresión clínica en términos de sus orígenes (y las opciones para tratarla).
Según las teorías cognitivas de las emociones (advertencia: este fue el estado de la técnica cuando lo estudié hace 20 años. Es posible que las cosas hayan cambiado [1]). Sus emociones son el resultado de sus funciones cerebrales superiores utilizando el sistema nervioso parasimpático mucho más antiguo. para mantenerlo alerta de cómo lo está haciendo con respecto a los objetivos que puede no estar monitoreando conscientemente.
A medida que creces, tu cerebro construye un modelo del mundo que se compara con la nueva experiencia. Al principio de la vida, si tienes una experiencia que entra en conflicto con tu modelo del mundo, actualizarás el modelo para justificarlo (Piaget llamó a esto “alojamiento”). Con el tiempo, el modelo se vuelve más confiable y no cambia tanto, sino que se refuerza a sí mismo a medida que cada nueva experiencia confirma sus predicciones (“asimilación”).
Dentro de este modelo, tiene planes para lo que desea lograr desde lo básico: mantenerse vivo hasta lo más sofisticado, escribir una novela, pero no puede prestar atención consciente a todos ellos todo el tiempo. En su lugar, su cerebro inconsciente mapea experiencias contra lo que los planes predecirían y utiliza sus emociones para retroalimentar cómo le está yendo. Si generalmente logras lo que quieres, obtienes emociones positivas. Si las cosas no funcionan, obtienes emociones negativas (esta fue la primera clase de teorías en ofrecer una buena explicación de ambas).
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Las emociones pueden cambiar repentinamente; digamos que va a la tienda a comprar papel para imprimir la novela que acaba de escribir. Estas feliz. La novela está terminada, confía en que se publique (sí, claro), pero ¿y si hay un paso repentino detrás de usted? Podría ser un asaltante. Su plan de mantenerse vivo y saludable (en el que no había estado pensando) podría estar bajo amenaza: de repente, está en modo de lucha o huida, porque el sistema nervioso parasimpático es lo suficientemente poderoso como para cambiar su estado fisiológico. Tiene buen sentido evolutivo para que funcione de esta manera (también sugiere que cualquier inteligencia artificial genuina también necesitará emociones, a menos que sea tan poderosa que pueda atender todos sus planes al mismo tiempo).
La mejor explicación para la depresión que he visto es la siguiente: imagínese que tiene un modelo del mundo que ha sido correcto durante mucho tiempo, y de repente comienza a recibir señales que sugieren que está mal. El ejemplo clásico es: tu compañero de muchos años ha muerto. Ya no forman parte de tu vida, pero has invertido en un modelo del mundo que los incluye. Tu cerebro sigue esperando que estén allí y sigues recibiendo señales de que no lo están. Esto puede ser muy debilitante porque tiene que deseleccionar un proceso de pensamiento en el que ha confiado durante años y reconstruir desde cero. Si no puedes encontrar la manera de hacerlo, entras en un círculo vicioso: la depresión. La terapia cognitiva conductual busca hacer frente a la depresión haciendo exactamente ese proceso de reconstrucción.
Creo que el trastorno de estrés postraumático es similar, con el añadido adicional de que el trauma incitante fue, por definición, repentino, dramático, desagradable y muy por fuera de su experiencia anterior. De repente, tienes un montón de recuerdos que, en el mejor de los casos, no encajan con tu modelo mundial y, en el peor, te dicen cosas que están en conflicto con él. De nuevo, tienes que reconstruir de alguna manera.
La primera vez que descubrí esta teoría como estudiante de psicología fue cuando tenía 20 años, y me pareció una herramienta muy poderosa para pensar en mi propia vida y en mis emociones y en cómo responder a ellas y cambiar las cosas para mejorarlas. La clave es reconocer que las emociones son una señal que le indica que examine sus planes y modelos del mundo y que responda de manera consciente. Espero que esto sea útil, y que los beneficios evolutivos sean claros, incluso si hay algunos efectos secundarios desagradables como el trastorno de estrés postraumático y la depresión.
[1] Dicho esto, la psicología es la psicología, probablemente se ha convertido en una práctica general, ha sido desacreditada, olvidada, ha sido redescubierta y ahora vuelve a ser la corriente principal.