Esta habilidad es extremadamente rara, y nunca he escuchado que una persona no ciega la tenga.
Cómo funciona es en realidad bastante simple. Hemos sabido cómo hacer dispositivos de ecolocación por un tiempo, se llaman sonares, por lo que la ecolocación per se no es un misterio. El hecho de que se haya reportado que algunos (en realidad algunos) humanos se ecolocalicen debe ser prueba suficiente de que los sonidos que pueden ser producidos y escuchados por la boca y el oído humanos pueden usarse para la ecolocación.
En términos del cerebro, las cosas se complican un poco más. Claramente, el cerebro humano, a diferencia del cerebro de murciélago, no está programado para la ecolocación de ninguna manera.
Aquí es donde los ciegos tienen una ventaja. Verá, aproximadamente el 30% de nuestro cerebro está dedicado de alguna manera al procesamiento visual. Para las personas ciegas, eso es un 30% del cerebro que potencialmente pueden reutilizarse para otra cosa, especialmente si esa otra cosa está relacionada con la localización, el reconocimiento de objetos y el procesamiento espacial.
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Las partes del cerebro dedicadas al procesamiento visual (en color).
De hecho, esto es lo que los estudios que examinaron los ecolocadores ciegos han encontrado. Los ecolocadores definitivamente usan áreas de su corteza visual (sorprendentemente, para mí al menos, la corteza visual primaria más que las áreas de procesamiento más avanzadas) para ecolocalizar.
Existe cierta evidencia de que, de hecho, la mayoría de los pacientes ciegos son más sensibles a los ecos que a los pacientes, lo que indica que muchas personas ciegas podrían estar utilizando inconscientemente una forma muy simple de ecolocación.
Esto se debe a algo que se llama plasticidad cerebral. La plasticidad cerebral es un fenómeno hermoso, aunque sobrevalorado, por el cual las áreas del cerebro pueden ser reasignadas a otra función si esa función parece ser más útil.
¿Por qué dije que la plasticidad estaba “sobrevalorada”? Bueno, algunas personas te dirán que el hecho de que las personas ciegas puedan enseñarse a sí mismas utilizando la plasticidad habla del asombroso poder del cerebro. No están completamente equivocados, pero como escribí en mi respuesta a Neurosciencia: ¿Existe un límite en la capacidad de aprendizaje? hay algunas trampas
El primero y el más importante está relacionado con su pregunta de si una persona no ciega podría entrenarse para ecolocarse. Si bien no creo que esto sea imposible, hay una muy buena razón por la que esto sería mucho más difícil, es decir, que una persona que ve no tiene una corteza visual no utilizada. Es difícil para mí creer que cualquier cantidad de entrenamiento permitirá que una persona que ve tenga su corteza visual (que utilizan cada segundo de vigilia) superada completamente por el proceso de ecolocación. Estoy seguro de que aún sería alcanzable, pero en un grado mucho más limitado que para las personas ciegas (a menos que planee usar una venda en todo momento).
Realmente parece que hay una compensación involucrada en tales formas de plasticidad, por lo que sospecho que el cerebro de una persona que ve no dejaría que su corteza visual fuera superada. Los estudios en pacientes ciegos que recuperaron la vista (ninguno de ellos ecolocadores, que yo sepa, pero la mayoría de ellos habían desarrollado una mejor percepción auditiva y / o olfativa) han demostrado que tienden a tener menor agudeza visual, menor capacidad para percibir ilusiones ópticas , y la percepción de la profundidad visual más pobre que el promedio. Tu cerebro nunca dejaría que ese tipo de cosas pasara en una parte tan crítica de tu vida a menos que fuera realmente claro que era muy poco probable que las áreas visuales fueran utilizadas para el procesamiento visual nuevamente.
En un estudio de caso, un paciente era incapaz de ver la profundidad en este dibujo del cubo de Necker. Tampoco pudo dibujar un cubo él mismo.
Además, el cerebro se vuelve menos plástico a medida que uno envejece. Nunca se vuelve “poco plástica”, pero, para cuando cualquier persona que lo vea tenga la edad suficiente para elegir explícitamente aprender a aprender la ecolocación (las personas ciegas pueden descubrirlo cuando son niños pequeños en lugar de elegir aprender), se habría vuelto mucho más difícil aprenderlo. Realmente puedes ver esto por el hecho de que, cuanto más joven se volvió ciego, más precisa será su ecolocación.
Correlación entre la agudeza de la ecolocación (menor es mejor) y la edad de ceguera .
Así que ahí lo tienen, espero que esto les enseñe un poco sobre la ecolocalización. Como última nota, uno de los estudios que leí mencionó que sería útil estudiar los cerebros de ver a las personas que han desarrollado la ecolocación, y es cierto que la mayor parte de lo que dije sobre la ecolocación y ver a las personas es especulativo, aunque creo lógico. Si usted o alguien que conoce ha desarrollado esa capacidad, comuníquese con una universidad cercana: ¡la ciencia lo quiere !
Fuentes:
Ecolocación humana
Correlatos neuronales de la ecolocación humana natural en expertos de ecolocación ciega temprana y tardía
Agudeza espacial ultrafina de ecolocadores humanos expertos ciegos
Recuperación de la ceguera precoz – Un estudio de caso
