Los seres humanos son criaturas inteligentes.
Pensamos en el espacio exterior, la penicilina e internet. Hemos recorrido un largo camino en los últimos cien años y nos consideramos los seres más inteligentes que existen. Y aún así, tomamos decisiones irracionales hasta el día de hoy.
Preferimos quedarnos en un trabajo en el que somos infelices que buscar algo más. No comenzamos a trabajar en un proyecto durante meses hasta que solo quedan unos pocos días. Hacemos cosas que probablemente nos llevarán a arrepentirnos en el camino … entonces, ¿por qué las hacemos?
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No estamos tan en control como pensamos
Nos gusta pensar que somos lógicos y racionales sobre nuestras decisiones. Si surge un problema, analizamos cada paso cuidadosamente y encontramos una manera de resolverlo.
Eso puede ser cierto parte del tiempo. Pero la mayoría de las veces, actuamos primero, luego pensamos más tarde. Como resultado, realizamos una acción, y luego encontramos una manera de darle un sentido lógico en lo que se conoce como la actitud sigue el principio de comportamiento .
Se pidió a un grupo de participantes en un estudio que sostuvieran un lápiz entre los dientes mientras miraban dibujos animados, lo que los obligó a sonreír. A otro grupo de participantes se les pidió que sostuvieran el lápiz entre sus labios sin tocar los dientes, haciendo que fruncieran el ceño mientras miraban dibujos animados.
Como resultado, los participantes forzados a sonreír percibieron las caricaturas como más divertidas que las que tenían que fruncir el ceño.
En la vida real, el principio de actitud-comportamiento conduce a mayores implicaciones. Incluso si realmente queremos hacer algo, las circunstancias externas o nuestras emociones sacan lo mejor de nosotros, lo que nos hace racionalizar las decisiones erróneas.
Por ejemplo, usted podría:
- No aplique a la escuela de sus sueños por miedo al rechazo y diga: “De todos modos, no quería ir allí”.
- No tenga tiempo libre para viajar, por lo que no es necesario visitar ningún otro lugar.
- Aproveche al máximo su tarjeta de crédito y consuélese diciendo que había muchas buenas ofertas en el centro comercial.
En todos estos casos, hacemos cosas para sentirnos mejor a corto plazo sin tener en cuenta las consecuencias a largo plazo.
Podemos vivir para arrepentirnos de nuestras decisiones en el futuro, pero como ahora estamos bien, hay pocos incentivos para pensar a largo plazo.
Parece tonto ahora ver la razón detrás de las malas decisiones. Es como si tuviéramos diferentes personalidades librando una guerra dentro de nosotros, tirándonos en diferentes direcciones.
En cierto sentido, eso es exactamente lo que está sucediendo.
Las tres redes del cerebro
Los seres humanos tienen tres componentes separados del cerebro que actúan de manera muy diferente entre sí. Durante un largo período de tiempo, una capa más nueva se desarrolló sobre el componente más antiguo para formar el cerebro humano moderno.
La primera capa, conocida como los ganglios basales o “cerebro reptil”, es la más antigua de las tres. Se centra en la supervivencia, como la nutrición, la reproducción y la prevención de amenazas. Si bien eso es bueno, esta parte de nuestro cerebro es contraria a los cambios y puede ser obstinada a las sugerencias de otras partes del cerebro.
El cerebro límbico emergió a continuación, y se enfoca en nuestras respuestas emocionales a situaciones. El cerebro límbico nos hace hacer juicios rápidos basados en experiencias y recuerdos pasados. Si bien estas emociones y reacciones pueden protegernos, también pueden ser jueces injustos.
Finalmente, la neocorteza es la parte más nueva del cerebro. Se centra en habilidades complejas como el pensamiento racional, la creatividad y los idiomas. Tenemos el neocórtex para agradecer en gran parte por los avances de la civilización.
Estas tres capas se comunican entre sí e influyen en nuestros pensamientos y decisiones. Desafortunadamente, las partes más antiguas y poderosas de nuestro cerebro pueden funcionar en contra de lo que es mejor para nosotros.
Cómo su cerebro toma decisiones
Tan pronto como surge una situación, las tres partes de nuestro cerebro intentan resolver el problema de diferentes maneras. Por ejemplo, digamos que entras en una habitación y ves un pastel de lava fundida rebosante de salsa de chocolate.
Empiezas a salivar (solo escribir esto me da hambre). Tu cerebro reptiliano ve comida, mientras que tu cerebro límbico imagina lo delicioso que sería morder el pastel.
Por otro lado, tu neocórtex racional ve la torta densa en calorías y dice: “Espera un segundo. Se supone que debo estar vigilando mi peso. Y además, me dirijo a la casa de Jane esta noche, donde habrá toneladas de comida y postres “.
Antes de que existiera la civilización moderna, comer la torta (o lo que fuera la comida) era una sabia decisión, ya que nunca se sabía cuándo sería la próxima comida. Hoy en día, sin embargo, comer todo lo que ves conduce a problemas de peso y salud.
Entonces, ¿qué parte de nuestro cerebro gana al final? Depende del escenario. La investigación de la Universidad de Princeton concluye que las elecciones impulsivas suceden cuando la parte emocional de nuestro cerebro triunfa sobre la lógica.
Cuando las personas se acercan realmente a obtener una recompensa, su cerebro emocional se hace cargo. Así que si una torta de chocolate te está mirando fijamente, las cosas se pondrán difíciles.
“Nuestro cerebro emocional tiene dificultades para imaginar el futuro, a pesar de que nuestro cerebro lógico ve claramente las consecuencias futuras de nuestras acciones actuales”, dice Laibson en la Universidad de Harvard. “Nuestro cerebro emocional quiere maximizar la tarjeta de crédito, pedir un postre y fumar un cigarrillo. Nuestro cerebro lógico sabe que debemos ahorrar para la jubilación, salir a correr y dejar de fumar”.
Cuando vemos, tocamos u olemos algo que realmente queremos, la tentación es demasiado grande para resistir. Actuamos impulsivamente porque la dopamina en nuestros cerebros se inflama. Sin embargo, cuando nuestro cerebro se ha calmado después, terminamos lamentando nuestras acciones.
Hacer la paz en tiempos de guerra
Con todas estas tentaciones, parece que usted y yo estamos condenados a comer lo que queramos, evitamos oportunidades y pasamos generosamente fuera de nuestro presupuesto. ¿Qué esperanza hay si nuestros cerebros están trabajando contra nosotros?
No te desesperes todavía. Hay buenas noticias
Por un lado, nos hacemos más sabios a medida que crecemos. Nuestra corteza nos ayuda a retrasar la gratificación a favor de recompensas a largo plazo. Como niños, esta parte del cerebro no está muy desarrollada, por lo que los niños tienen más dificultades para resistir el malvavisco que los adultos.
Cuando pasamos por nuestra adolescencia y edad adulta, nuestro córtex se desarrolla y madura, lo que puede comunicarse mejor con las otras partes de nuestro cerebro.
Si bien eso es una mejora, todavía nos deja seducir fácilmente por la bolsa de Doritos que está cerca. Así que aquí hay algunos métodos que he usado para ayudar a mi cerebro a hacer lo mejor para mí a largo plazo.
1. Gestiona tu entorno.
He notado que los antojos ocurren con mayor frecuencia cuando veo un objeto. Entonces mi cerebro piensa: “¡Quiero eso!”. Ya que he colocado cerca bocadillos y alimentos más saludables, no necesito gastar energía tratando de resistir la tentación.
La gestión de su entorno también funciona cuando desea alcanzar un objetivo importante. Desde que hice de la escritura un hábito regular, hablo con personas de ideas afines y tengo recursos disponibles para ayudarme con esta habilidad. Hacerlo hace que sea más fácil seguir adelante.
2. Atender a las necesidades básicas.
Si es posible, encuentra maneras de trabajar con tus cerebros reptiles y límbicos, no en contra de ellos. Incluso si las partes más antiguas de tu cerebro no siempre funcionan en tu mejor interés, no significa que sean malvadas. La mejor manera de atender sus necesidades es mantener sus niveles de energía.
¿Sensación de cansancio? Toma una siesta o descansa más. ¿Está su estómago gruñendo? Comer comidas equilibradas durante todo el día. ¿Irritable por el estrés? Ve y juega. Cuando sus niveles de energía no están siendo atendidos, su estado de ánimo disminuye y sus habilidades de razonamiento empeoran.
3. Relaciona la emoción con tus metas.
Nuestras emociones pueden superar fácilmente cualquier habilidad de deducción lógica que tengamos. Entonces, si realmente quieres comenzar a crear un hábito, entonces asocialo con una emoción. Por ejemplo, si olvida usar hilo dental en sus dientes, coloque un cartel que le recuerde que las caries son dolorosas.
Por otro lado, si le resulta difícil trabajar en un proyecto, busque maneras de hacerlo emocionante. Me gusta usar la técnica Page-turner para hacer que sea más fácil volver a donde lo dejé. También puede imaginar cómo se beneficiará su vida al completar una tarea.
4. Sólo hazlo.
Cuando nos sentimos nerviosos o tenemos miedo de hacer algo, a menudo tratamos de convencernos para que nos sintamos más seguros. Si bien este método ayuda a aumentar nuestra autoestima, llega un momento en el que solo tienes que saltar. Después de todo, estamos naturalmente inclinados a permanecer en la misma situación.
En mi caso, me sentí nervioso por enviar correos electrónicos fríos para llegar a extraños. Traté de razonar a mis miedos acerca de por qué no sería tan malo. Pero eventualmente, solo tenía que seguir adelante y hacerlo. Ahora, no me importa enviar correos electrónicos fríos y realmente lo veo como un proceso divertido.
Nuestras decisiones a menudo son impulsadas por factores que están fuera de la lógica y el razonamiento. Las distracciones y las emociones pueden alejarnos de donde queremos ir. Pero si puede encontrar formas de lograr que partes del cerebro cooperen y se comporten de acuerdo con sus objetivos, entonces estará encaminado a inclinar la balanza a su favor.
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