Tuve la suerte de asistir a una escuela donde los estudiantes de primer año entrantes fueron colocados en dormitorios que alojaban las cuatro clases (estudiantes de primer año, segundo año, junior, senior) juntos. Esto no es exclusivo de Caltech (aunque he escuchado que muchas otras escuelas tienen residencias universitarias para estudiantes de primer año, como Stanford, Harvard, etc.), pero creo que este acuerdo ha contribuido enormemente a mi propio crecimiento como persona y como académico. .
Casi todos los días hablaba con un estudiante de último año, un estudiante graduado o un estudiante de primer año (después del primer año) cuando se presentaba la oportunidad. Era como vivir en una pecera porque, de alguna manera, estaba expuesto a más personas con más frecuencia, a veces debido a circunstancias divertidas. Tener la puerta de mi habitación abierta la mayor parte del tiempo atrajo a otros a sentirse más bienvenidos para entablar una conversación conmigo. Pronto, mi habitación se convirtió en un pozo de gravedad que atraería a otras personas a unirse y hacer cosas juntos, como ver la Serie abreviada de Yu-Gi-Oh o verme fallar en el juego de Portal (oh, primer año …).
Uno de los mayores beneficios de esta experiencia fue ser humillado . Fue difícil ignorar el hecho de que todos a mi alrededor eran, de alguna manera, más inteligentes o más ingeniosos que yo. Fue difícil aceptarlo al principio debido a mis inseguridades durante la primera mitad de mi primer año. Me diría a mí mismo que ‘tengo que ser más inteligente’ o ‘tengo que ser más legítimo’ si tuviera alguna esperanza de ponerme al día con todos los demás en Tech. Pero más tarde, supe más que ser egoísta y decidí que la mejor manera de abordar mi experiencia universitaria era aceptar que no iba a terminar en lo más alto de todo.
Y así, en lugar de amargarme por mis propios defectos, me hice más responsable de mí mismo porque había muchas cosas que no sabía. Hacer que los estudiantes de clase superior que vivían justo al final del pasillo lo hiciera tan conveniente para pedir consejos sobre todo lo que tenía curiosidad sobre: clases, carreras, especializaciones, estudios de posgrado, investigación, niñas, cómo lidiar con una muerte en la familia, religión, cocina, etc. Tenía una historia que contar y eso era algo que amaba cuando comencé a apreciar lo que otros tenían que compartir sobre ellos mismos. A pesar de que Caltech era una escuela pequeña, tenía una comunidad diversa y estaba llena de experiencias únicas de todos.
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Los momentos más agridulces fueron cuando los graduados se graduaron, aventurándose a un mundo más allá de la tecnología. Estas fueron las personas con las que hice casi todo: estudiar, dormir, comer, hacer ejercicio, escribir, discutir, reír, rezar, conversaciones hasta tarde en la noche, y la lista continúa. Fue triste saber que con cada ceremonia de Inicio, la cantidad de hombros en los que me había apoyado seguiría disminuyendo hasta que me tocó a mí hablar, pero al mismo tiempo estaba feliz de ver que finalmente obtuvieran el diploma que tenían. Trabajó para, listo para pasar a desafíos más grandes y mejores cosas en la vida.
Entonces sucedió algo asombroso: me convertí en uno de los alumnos de clase superior. Ahora era quien daba consejos, buscaba gente y buscaba mi futuro más allá de Tech. Traté de ayudar a las personas a superar conflictos, traté de ofrecer mi ayuda, intenté sonreír o saludar a las personas que pasaban, intenté ofrecer mi propia perspectiva lo mejor que pude. No puedo decir que fuera perfecto, pero quería ser como las personas que me precedieron y que estaban allí para mí. Naturalmente, llegué a amar estar cerca de otros hombres de menos y también ser humillado por ellos. Por ejemplo, dos personas que conocía ya estaban tomando cursos de física para graduados como estudiante de primer año y me pateaban el trasero. Un compañero de banda mío estaba haciendo proyectos locos utilizando transformadas de Fourier para transcribir el sonido en partituras. Otro ya tenía resultados de un laboratorio de química que se estaba publicando en una revista importante. Un amigo mío se retiró brevemente de Tech para seguir una carrera en la música, que había escuchado y me había dejado la cabeza abierta. Hay muchos otros que quiero mencionar, pero creo que entiendes la idea.
Después de darle un abrazo a Jean-Lou Chameau (anterior presidente de Caltech) mientras recibía mi diploma, caminé hacia mi asiento y reflexioné sobre lo que pensé que era lo más importante que aprendí al ir a la universidad:
El mundo no gira alrededor de mí.
Celebra el logro de los demás.
Ponte en los zapatos de otras personas.
Ser agradecido por lo que tienes.
Ayuda a quien puedas.
Atrévete a hacer cosas que no has hecho antes.
No dejes escapar las oportunidades.
…
Aprendí mucho y me convertí en la persona que soy ahora, todo por vivir e interactuar con los de clase superior. No puedo decir lo suficiente.