Las neuronas espejo son una explicación sobreutilizada y pueden tener poco que ver con la dinámica de la psicología social.
Es un patrón ampliamente observado que las personas a menudo se irritan por los rasgos en otros que les recuerdan cosas con las que se sienten incómodos en sí mismas. Las personas que sacrifican el interés propio para seguir las reglas se sienten molestas por las personas que las rompen. Y las personas que son juzgadas por infringir las reglas están molestas por las personas que reciben elogios por seguirlas.
La razón puede tener más que ver con la psicodinámica de la estructura del yo que con tipos de neuronas particulares.
Cuando las personas forman sistemas éticos en una etapa temprana de la vida, hacen una distinción entre uno mismo y otro: entre “personas como yo a las que admiro” y “otras personas a las que no quiero ser”. Cualquier estrategia de vida tendrá aspectos positivos y negativos, y es natural sentirse orgulloso de los aspectos positivos y resentir los aspectos negativos. (Un ejemplo de estrategia de vida podría ser un seguidor de reglas frente a un interruptor de reglas, para simplificar en exceso).
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Cuando vemos que otros se benefician de una estrategia de vida que evitamos activamente, como un chico malo que consigue que todas las chicas o una chica mala atraiga a los chicos o que un maestro de los “buenos dos zapatos” elogie, tenemos dos opciones psicológicas: podemos resentirnos por nuestra mala fortuna, o podemos resentirnos del otro y proteger nuestro ego. La segunda estrategia es a menudo más fácil y más superficialmente gratificante.
Por supuesto que uno realmente no tiene solo estas dos opciones. También se puede ver una imagen más amplia en la que los positivos y los negativos son dos caras de la misma moneda y son parte de una elección de vida que se realiza libremente y se puede cambiar en cualquier momento. Pero a menudo a las personas les lleva un tiempo llegar allí.