Algunas ideas generales sobre la escasez:
- La escasez es sensible al contexto. Las personas tienden a percibir la escasez en relación con su entorno inmediato en lugar de en relación con su estado global.
- Las personas adaptan su consumo para que coincida con mayores recursos.
- La escasez promueve el enfoque, y no siempre de una manera beneficiosa.
Considere a un estadounidense que vive de cheque en cheque de sueldo y confía en un viejo automóvil no confiable y descompuesto para poder ir a trabajar todos los días. A escala global, esta persona todavía está muy, muy bien. No tiene hambre ni vive con su familia extendida en una choza sucia. Poseer cualquier tipo de automóvil, por decrépito que sea, hace a esta persona inimaginablemente rica en relación con algunos.
Pero en el contexto de la economía y la sociedad de los Estados Unidos, no lo está haciendo muy bien y tendrá una sensación tangible de escasez y lucha. Está rodeado de personas con coches nuevos y brillantes. Tendrá dificultades para mantenerse al día con los costos de reparación. Es probable que su jefe no sea comprensivo si continúa faltando al trabajo debido a su terrible automóvil, por lo que puede perder su trabajo. Debido a que la expectativa ambiental es que las personas usarán un automóvil personal para ir al trabajo, es posible que no tenga acceso a recursos de apoyo como opciones razonables de transporte público. En el contexto de su entorno, él realmente está experimentando escasez y realmente es un problema para él.
A continuación, supongamos que alguien recibe un aumento significativo en el pago. ¡Al principio parece un golpe de suerte! Piensan cuánto dinero pueden ahorrar cada mes y qué alivio es tener este dinero extra. Sin embargo, con el tiempo, probablemente aumentarán su consumo para igualar su mayor salario. Se sentirán cómodos mudándose a un apartamento más grande y más costoso o comprando ropa nueva con más frecuencia; de repente, ya no tienen tanto dinero extra y sienten una sensación de escasez nuevamente. Y debido a que las personas tienden a ser adversas a la pérdida, la idea de “volver a calificar” a su estilo de vida anterior, incluso si se trata de un nivel de vida perfectamente razonable, se sentirá muy incómoda. El mismo comportamiento se aplica a los recursos no monetarios como el tiempo: las personas tenderán a llenar el tiempo que tienen hasta que estén tan ocupadas como siempre lo estuvieron.
Y, por último, los impulsos de escasez se centran en el recurso escaso incluso mucho después de que se haya resuelto la presión o la falta. A veces esto es irracional o contraproducente para la situación actual de la persona. Alguien que no comía mucho al crecer ahora compra más comida de la que su familia posiblemente puede usar o empuja la comida a sus hijos. Alguien que logra un éxito financiero después de un largo período de preocupaciones monetarias ahora se siente impulsado a acumular efectivo en caso de que vuelvan a caer en tiempos difíciles. Tal vez eventualmente se ajusten a la sensación de tener “suficiente”, tal vez no.
Estos problemas no son exclusivos de la sociedad estadounidense principal. Ahora considere que el crecimiento de los Estados Unidos fue sustancialmente impulsado por personas que abandonaron sus países de origen para escapar de la escasez o que buscaban más de lo que tenían en casa, y que expulsaron agresivamente a las poblaciones nativas en su búsqueda de más, más Espacio, más recursos, más oportunidad. Los artefactos culturales de ese descontento y esfuerzo permanecen. Agregue una percepción del tiempo como algo que debe manejarse con cuidado y debe estar lleno de trabajo productivo, una visión del trabajo arduo y la prosperidad como indicativo de buen carácter moral, una poderosa economía de consumo que equipara el éxito con la adquisición y un nivel de ingresos relativamente alto la desigualdad dentro de la población, y se obtiene una cultura donde “suficiente” nunca es suficiente.