El sexo es tabú porque la cultura humana evolucionó para controlar la frecuencia y el contexto de la maternidad.
Como la mayoría de las especies, tenemos un fuerte impulso sexual porque, en el estado primordial de cazador-recolector, era óptimo concebir tanto como fuera posible: una hembra podría tener solo 10 años de madurez sexual, y muchos de sus descendientes morirían. A medida que aumentaba la esperanza de vida y disminuía la mortalidad infantil, era posible concebir muchos más niños de los que uno podría soportar. Varios mecanismos, desde la religión hasta la vergüenza social, evolucionaron para controlar el sexo sin restricciones: se convirtió en algo salvaje y carnal, algo que debía suceder detrás de cortinas cerradas pero que era fundamentalmente inapropiado para las personas civilizadas. No era algo que hacer cuando te apetecía, para no llenar el mundo de engendros indefensos.
Las normas paralelas aseguraron que la descendencia naciera en condiciones que les permitirían prosperar. El sexo fuera de un hogar estable (generalmente una pareja casada, a veces otros arreglos) era tabú porque los niños nacidos de esas relaciones no tienen un sistema de apoyo que cuide de su supervivencia. Estas normas de maternidad siguen siendo fuertes y están evolucionando. En las sociedades desarrolladas, es recién inaceptable concebir después de la madurez sexual pero antes de la madurez intelectual.
Por supuesto, la llegada de la anticoncepción generalizada en el siglo XX significó que los tabúes destinados a restringir la maternidad ya no tenían que aplicarse al sexo. La premisa de la revolución sexual era que el sexo podía disfrutarse por su propio bien, libre de cualquier obstáculo social, pero la cultura es una cosa muy arraigada; Tomará más de dos generaciones deshacerse de la visión del sexo como algo algo vergonzoso y secreto. Y mientras que el sexo y la maternidad ya no están vinculados, el sexo y las relaciones todavía lo están: el tabú sobre el sexo junto a una relación se mantendrá vigente siempre que la monogamia sea la norma, y las costumbres sexuales evolucionen para apoyar lo que la sociedad considera relaciones ideales.
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