Qué es la fuerza de voluntad y cómo funciona en el cerebro.
Kelly McGonigal, doctora y autora de The Willpower Instinct, dice que willpower es una respuesta que proviene tanto del cerebro como del cuerpo.
La respuesta de la fuerza de voluntad es una reacción a un conflicto interno. Desea hacer una cosa, como fumar un cigarrillo o aumentar el tamaño de su almuerzo, pero debe saber que no debe hacerlo. O sabe que debe hacer algo, como declarar sus impuestos o ir al gimnasio, pero prefiere no hacer nada.
La corteza prefontal (esa sección del cerebro justo detrás de la frente) es la parte que nos ayuda con cosas como la toma de decisiones y la regulación de nuestro comportamiento. El autocontrol, o fuerza de voluntad, cae bajo este encabezado y, por lo tanto, se cuida en esta parte del cerebro.
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Para ser eficaces en controlar nuestros impulsos y tomar decisiones acertadas, la corteza prefontal debe ser atendida. Eso significa alimentarlo con alimentos de buena calidad para que tenga suficiente energía para hacer su trabajo y dormir lo suficiente.
Cómo se reduce la fuerza de voluntad a lo largo del día
McGonigal señala que uno de los hallazgos más replicados sobre la fuerza de voluntad es que parece ser finito, es decir, solo tenemos mucho y se agota a medida que lo usamos.
Intentar controlar tu temperamento, ignorar las distracciones o rechazar segundos, todos usan la misma fuente de fuerza.
Podemos considerar la fuerza de voluntad como un músculo: puede agotarse por el uso excesivo, pero al igual que nuestros músculos físicos, hay algunos investigadores que creen que podríamos fortalecer nuestra fuerza de voluntad entrenándola.
Cómo aumentar tu fuerza de voluntad
De acuerdo, sabemos que solo tenemos mucha fuerza de voluntad y, a medida que avanzamos en nuestro día, el estrés y el autocontrol normal agotan nuestro recurso. Veamos qué opciones tenemos para aumentar el grupo de fuerza de voluntad de la que tenemos que recurrir.
1. Aumente su capacidad de presión: aprenda a manejar el estrés
Para empezar, necesitamos manejar nuestros niveles de estrés , dice McGonigal. Estar bajo altos niveles de estrés significa que la energía de nuestro cuerpo se usa para actuar instintivamente y tomar decisiones basadas en resultados a corto plazo. Nuestra corteza prefrontal se pierde en la batalla por nuestra energía cuando se trata de un alto nivel de estrés.
McGonigal dice que dejar de respirar profundamente cuando nos sentimos abrumados o tentados puede ser un gran comienzo para controlar nuestros niveles de estrés y mejorar nuestra fuerza de voluntad.
2. Anímate a seguir tu plan
De acuerdo con un estudio publicado en el Journal of Personality and Social Psychology, parece ser que la autoafirmación puede ayudarlo a tener más autocontrol cuando se está acabando. Un buen ejemplo de esto es la diferencia entre decirse a sí mismo “no puedo” y “no”. Se ha demostrado que recuperar el control de la situación utilizando la frase “no tengo” es más eficaz para ayudarlo para apegarse a su plan y romper malos hábitos:
Cada vez que te dices a ti mismo “No puedo”, estás creando un circuito de retroalimentación que es un recordatorio de tus limitaciones. Esta terminología indica que te estás obligando a hacer algo que no quieres hacer.
Así que trata de decirte que no haces ese mal hábito, en lugar de castigarte diciendo “No puedo”.
3. Duerma más para ayudar a su cerebro a administrar mejor la energía
McGonigal también dice que dormir lo suficiente hace una gran diferencia en la eficiencia con la que funciona nuestra corteza prefrontal:
La falta de sueño (incluso el hecho de recibir menos de seis horas por noche) es un tipo de estrés crónico que afecta la forma en que el cuerpo y el cerebro utilizan la energía. La corteza prefrontal es especialmente afectada y pierde el control sobre las regiones del cerebro que crean antojos y la respuesta al estrés.
Afortunadamente, McGonigal también cita estudios que han demostrado que podemos hacer que esto funcione a nuestro favor asegurándonos de dormir lo suficiente:
Cuando las personas que no duermen pueden dormir mejor durante la noche, sus escáneres cerebrales ya no muestran signos de deterioro de la corteza prefrontal.
Y si se está preguntando cuánto es suficiente para dormir, aquí hay una guía aproximada: uno de los investigadores sobre el sueño más aclamado, Daniel Kripke, encontró en un estudio reciente que “las personas que duermen entre 6,5 horas y 7,5 horas por noche, viven más tiempo , son más felices y productivos ”.
4. Meditar (por tan solo 8 semanas)
La meditación también se ha vinculado a aumentar la reserva de fuerza de voluntad que tenemos disponible, así como a mejorar la atención, el enfoque, el manejo del estrés y la autoconciencia. McGonigal sugiere que esto puede incluso dar resultados rápidos:
Y no se necesita una vida de práctica: se han observado cambios en el cerebro después de ocho semanas de entrenamiento breve de meditación diaria.
5. Mejor ejercicio y nutrición: la ruta más ignorada hacia una mayor fuerza de voluntad
Otra gran manera de entrenar el cerebro, que a menudo se ignora o se subestima fácilmente, pero puede hacerte mucho más resistente al estrés y, por lo tanto, aumentar la fuerza de voluntad, es el ejercicio físico regular . Tanto el ejercicio relajante como el yoga y el entrenamiento físico intenso pueden proporcionar estos beneficios, aunque McGonigal señala que aún no estamos seguros de por qué esto funciona.
Como mencioné anteriormente, lo que alimenta a su cuerpo afecta la cantidad de energía con la que tiene que trabajar la corteza prefrontal. Por eso la nutrición es tan importante:
Algo tan simple como comer una dieta más basada en plantas y menos procesada hace que la energía esté más disponible para el cerebro y puede mejorar cada aspecto de la fuerza de voluntad.
El ejercicio y la buena nutrición no solo mejorarán tu fuerza de voluntad, sino que también te harán sentir mejor. El ejercicio en particular es conocido por hacernos felices al liberar endorfinas:
Estas endorfinas tienden a minimizar la incomodidad del ejercicio, bloquean la sensación de dolor e incluso se asocian con una sensación de euforia.
6. Posponga las cosas para más adelante para enfocarse en lo que es importante ahora.
Posponer algo que realmente no deberías tener puede ser efectivo si intentas romper un mal hábito. En Fuerza de voluntad: redescubriendo la mayor fortaleza humana, Roy F. Baumeister explica que las personas que se dicen “no ahora, sino más tarde”, generalmente están menos atormentadas por la tentación de algo que intentan evitar (su ejemplo es comer pastel de chocolate).
Un regalo para ti, ya que has esperado tanto tiempo.
Una última cosa. Es posible que hayas oído hablar de un experimento famoso que usa malvaviscos para probar la fuerza de voluntad de los niños. Lo que sucede es que un niño se queda solo en una habitación con un malvavisco durante un período de tiempo indefinido. Si pueden resistirse a comer el malvavisco, son recompensados con un segundo malvavisco al final del experimento. Si comen malvavisco antes de que se acabe el tiempo, solo consiguen ese.