ALGUNA enfermedad mental como la esquizofrenia es bastante específica, lo que significa que es una entidad claramente definida y bastante obvia con muchas características distintivas. El trastorno bipolar tipo 1 es otro ejemplo.
Otras enfermedades psiquiátricas son más cuestionables porque sus síntomas son vagos o frecuentes en todas las personas o totalmente subjetivos o porque los criterios diagnósticos de la enfermedad están en proceso de cambio. El trastorno bipolar tipo 2 es un caso típico.
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El peor problema que enfrenta la psiquiatría es que hay pocos criterios objetivos para el diagnóstico. No hay pruebas de laboratorio para enfermedades mentales. En cambio, los diagnósticos se realizan a través de la entrevista del paciente por un trabajador de salud capacitado. Si considera ese problema por un momento, puede comenzar a comprender todo tipo de problemas:
- Los pacientes se confunden
- Los pacientes mienten
- Olvida el paciente
- Los familiares mienten, confunden y olvidan.
- Los psiquiatras tienen sesgos que influyen en el peso que otorgan a las diversas afirmaciones de los pacientes.
Puede ser un desastre. Considere, por ejemplo, que muchos adultos en este país obtienen recetas de anfetaminas de por vida o por años simplemente recitando un conjunto de síntomas fácilmente memorizados a un psiquiatra. Dada la popularidad de las anfetaminas en los Estados Unidos, esto indudablemente conduce a millones de recetas para pacientes con enfermedades que no tienen.
Así que no, con solo unas pocas excepciones, el diagnóstico de enfermedad mental NO es relativamente preciso y altamente confiable.