Esta es una pregunta muy amplia con varios factores diferentes. Pero intentaré explicar un aspecto que creo es uno de los más importantes.
Propongo que el renacimiento fue un factor temprano que causó muchos avances y puso al mundo occidental en una mejor plataforma para tener éxito que el resto del mundo.
El renacimiento fue un período de tiempo en Europa, donde por primera vez desde las épocas romana y griega, el arte, la ciencia y la filosofía prevalecieron entre la élite y, críticamente, la no tan elite. Hasta este momento, alrededor del siglo XIV-XVI, gran parte de Europa estaba centrada en batallas medievales, asedios, feudalismo y cualquier otra cosa.
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Mientras el resto del mundo aún vivía en estados feudales (ish), luchando entre sí, la Era Dorada del Islam que terminó debido a las cruzadas, las invasiones mongoles (y muchas otras razones): Europa desarrolló una cultura y conocimiento y artes casi románticos. .
Personas influyentes como Da Vinci, Miguel Ángel, Maquiavelo, Mozart, Gallileo florecieron en esta era y prepararon el escenario para el mundo que conocemos hoy.
Política : debido a las teorías filosóficas y al declive de la Iglesia católica, las repúblicas comenzaron y la política autoritaria estaba en declive. Empezamos a ver las primeras democracias en Europa desde hace mucho tiempo. Esto permitió que los negocios florecieran, críticamente, los comienzos del Sistema Bancario Europeo.
Ciencia : las personas se interesaron menos en pelearse entre sí y se interesaron más en Astronomía, Física, Biología, Contabilidad y exploración del mundo. Concedido, muchas de las exploraciones se convirtieron en matanzas bárbaras de poblaciones indígenas, que son un poco menos románticas, pero en general incluso esto contribuyó a la riqueza e influencia de Europa.
Religión: Obviamente, la religión era algo muy importante en esta era, pero el gran cambio fue el declive del poder autoritario de las Iglesias sobre Europa. Enrique VIII se separó de la iglesia católica en 1534 y la iglesia en general estaba llena de corrupción y conflictos internos.
Hay muchos más detalles para entrar, pero este es un breve resumen. El renacimiento puso a Europa en una plataforma por encima del resto del mundo con avances tecnológicos que les permitieron convertirse en las fuerzas militares más poderosas del mundo, avances políticos que permitieron que los negocios y la banca prosperaran. Esta plataforma, junto con los futuros egos nacionalistas de reyes y gobernantes que conducen a invasiones e imperios, coloca a Europa en la cima del mundo.