No en el sentido de que sean útiles para cualquier tipo de diagnóstico. Tomar la depresión, todo el mundo apunta a un “desequilibrio” de serotonina que no es técnicamente la razón de la depresión. La reducción de la serotonina, por ejemplo, solo afecta a las personas con antecedentes de depresión, mientras que otras no sienten ningún efecto. Por lo tanto, no existe un vínculo confiable entre los neurotransmisores y cualquier trastorno mental que sea útil para el diagnóstico.
Dicho esto, existen algunos métodos que se utilizan para medir los neurotransmisores.
- El primer método es medir tu orina o sangre. La dopamina, la norepinefrina y la epinefrina se pueden detectar por medio de sus productos de desecho. Esto no es muy útil para aspectos específicos, porque no puede decirle dónde está cada transmisor, solo la concentración general.
- Un segundo método utilizado para medir los neurotransmisores, o más específicamente donde se unen (terminan), es la tomografía por emisión de positrones (PET). Básicamente, inyectan una versión radioactiva del transmisor y la máquina puede abordar esto. Esto le proporcionará información sobre dónde están bajas o altas las concentraciones del transmisor.
- El último método que se me ocurre es la microdiálisis. Esta es una sonda que se coloca en algunos tejidos, que luego mide una variedad de sustancias químicas (neurotransmisores, hormonas, glucosa, etc.). Esto se utiliza para medir la distribución de estos productos químicos en el cuerpo.
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Como dije antes, estos métodos no son de ninguna manera útiles en el diagnóstico de enfermedades mentales. Estos métodos generalmente ni siquiera están disponibles para el público, son poco fiables y caros para ese propósito. Actualmente, se utilizan principalmente en la investigación para encontrar biomarcadores útiles y aprender sobre las bases biológicas de estas enfermedades. Quizás en el futuro, cuando sepamos qué buscar, tengamos dispositivos que ayuden en el diagnóstico.