Este es el tema del debate en curso entre los filósofos (conscientes).
A primera vista, la conciencia parece un complemento superfluo que mantiene a los humanos entretenidos pero que no ofrece ningún beneficio práctico. Y, sin embargo, ¿cómo sería el mundo humano sin él?
Imagina por un momento que eras la única persona consciente y que todos los demás carecían de conciencia. ¿Cómo sería este mundo diferente?
Es difícil saber cómo podrían ser los seres humanos en funcionamiento inconsciente … tal vez serían lagartos zombis de aspecto humano que pasan por los movimientos de la vida. Para evitar atascarse en rutinas repetitivas “sin sentido”, necesitarían comportamientos automáticos que los mantuvieran avanzando y es poco probable que repitan la misma acción. Sus respuestas lingüísticas serían automáticas y no reflexivas, suponiendo que fueran capaces de aprender el idioma sin ningún tipo de conciencia.
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¿Qué harían por la comida? Realmente no aprenderían trabajos, sin la reflexión para darse cuenta de qué era un trabajo o que necesitaban aprender cómo hacerlo. No está claro que puedan formar mucho orden social a menos que esté precableado. Los padres (¿madres?) Tendrían que ser capaces de cuidar a bebés indefensos y niños con problemas sin ningún tipo de conciencia.
En última instancia, todo el repertorio de comportamiento de los humanos no conscientes tendría que estar preconfigurado y no requerir conciencia de sí mismo o mucho aprendizaje. Olvídate de atarse los cordones; para hacer el corte evolutivo, un comportamiento tendría que ser mínimo y necesario para sobrevivir durante el próximo millón de años (un horizonte de aprendizaje evolutivo razonable). Tal vez la agricultura básica podría estar precableada, pero una especie agraria sería patos sentados si una manada de carnívoros llegara a la ciudad. Los monos evitan a los depredadores viviendo en los árboles, pero también parecen tener algo de conciencia.
Conclusión: la conciencia hace posible todo el mundo social en el que vivimos, incluido el aprendizaje, el descubrimiento de herramientas, el intercambio de invenciones y la creación de cultura. Sin conciencia, los humanos tendrían que vivir dentro de un nicho de comportamiento estrecho utilizando un conjunto limitado de comportamientos automáticos que no podrían cambiar a lo largo de los milenios. Debemos nuestra flexibilidad de comportamiento y adaptabilidad organizativa a la conciencia.