Algunas condiciones mentales tienden a tener un efecto enormemente negativo en la capacidad de una persona para cuidarse a sí misma, y muchas personas están increíblemente agradecidas por los medicamentos que parecen mantenerlos funcionando “normalmente”.
Por otro lado, incluso las personas que fueron instrumentales para armar el DSM, el manual estadounidense de trastornos psiquiátricos, han expresado su alarma ante un diagnóstico excesivo.
Definitivamente tenemos el hábito de definir el comportamiento normal como patológico.
Un ejemplo inquietante es la medicación de los niños con Ritalin. Originalmente, el TDAH se diagnosticó y se medicó para ayudar a las personas que sufren los efectos de la “enfermedad del sueño” que siguió al brote de un virus de la gripe después de la Primera Guerra Mundial. Algunas de estas personas quedaron en un estado terrible, incapaces de funcionar.
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Pero ahora los niños son diagnosticados cuando no pueden concentrarse en clases escolares aburridas, y medicados con medicamentos poderosos que tienen efectos secundarios potencialmente muy graves.
Los estudios a largo plazo no han demostrado beneficios en los resultados de los exámenes sobre la medicación con estimulantes como Ritalin, pero el diagnóstico excesivo no ha cambiado. Al igual que con las drogas callejeras, los efectos parecen grandes al principio, pero pueden volverse puramente negativos después de algunos años de uso continuo.
Desde que DSM adoptó su definición actual de depresión y el uso de cuestionarios se convirtió en una rutina para diagnosticarla, un gran número de personas se ha considerado a sí mismos como personas que tienen un desequilibrio químico cerebral y toman medicamentos para solucionarlo, en lugar de hacer cambios radicales en el estilo de vida; la teoría del desequilibrio químico que causa la depresión está en gran parte desacreditada y los propios fármacos apenas superan a los placebos en los ensayos doble ciego. Pero una vez más, nuestro entusiasmo no está abollado.