Esta no es una pregunta fácil de responder, y aún se desconoce mucho.
El cerebro es un ecosistema de múltiples capas de neuronas, circuitos, redes y áreas cerebrales organizadas jerárquicamente. Las neuronas emiten pulsos llamados “picos” que duran aproximadamente 1 milisegundo. Cada neurona dispara (emite un pico) en el orden de 10 veces por segundo.
Estas señales de picos neurales circulan por el cerebro en flujos complejos e interactúan con otros patrones de señal y canales a través de extensos bucles de retroalimentación de múltiples capas y patrones de disparo oscilantes sincronizados.
Pensar aún es poco conocido, pero implica interacciones entre vías de señalización que transportan información sobre el mundo y neuronas que representan información en la memoria “de trabajo” (a corto plazo). Los circuitos neuronales que representan la memoria de trabajo parecen hacerlo a través de un disparo sostenido hasta que se desactivan.
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La toma de decisiones parece ser un proceso de “todos los ganadores” en el que muchos grupos de neuronas diferentes que representan opciones de acción alternativas compiten al inhibirse entre sí. La evidencia que respalda cada elección de acción aumenta la actividad de espinas de las neuronas que representan esa elección. Estas neuronas inhiben a las neuronas que representan otras opciones, lo que lleva a una competencia de múltiples vías entre los grupos de neuronas. Eventualmente, la evidencia que respalda una opción como óptima supera a todas las demás y logra suprimir las alternativas, convirtiéndose en el claro ganador.
Una vez que una hipótesis o elección comienza a superar a otras, el grupo de neuronas activadas (denominado “conjunto de células”) pone en movimiento los procesos de acción y control motor que producen un comportamiento de algún tipo, como anunciar una decisión o actuar.
La descripción anterior es una simplificación dramática de lo que realmente está ocurriendo en base a las teorías y modelos actuales. Casi nada de esto ha sido definitivamente determinado todavía.