La investigación en el último año (2014-presente) todavía parece mostrar apoyo para esta teoría, que sostiene que el ASD es una consecuencia de los niveles elevados de testosterona prenatal. La investigación más reciente ha explorado cuáles deberían ser las consecuencias adicionales de la testosterona prenatal elevada, es decir, los efectos en elementos dimórficos sexuales, como la apariencia facial y las proporciones de dígitos.
Naomi Scott y sus colegas de la Universidad de Bangor descubrieron que los hombres con TEA eran hiper-masculinos en apariencia facial en comparación con los hombres sin TEA (las características masculinas apoyan la teoría del “cerebro masculino extremo” del trastorno del espectro autista). Su artículo se puede encontrar aquí: Dimorphism facial en las puntuaciones de cociente autistas.
Al-Zaid et al. Recientemente, se reportó una relación 2D: 4D significativamente más baja entre 31 hombres con TEA en comparación con 29 hombres que sirven como controles (página en earlyhumandevelopment.com). Existe una correlación positiva entre la proporción 2D: 4D y la proporción de testosterona fetal / estradiol en el líquido amniótico, lo que indica que los hombres con TEA estuvieron expuestos a niveles más altos de testosterona fetal que los controles.
Estos hallazgos biológicos adicionales parecen prestar un apoyo más fuerte a esta teoría, propuesta originalmente por Simon Baron-Cohen, que su trabajo reciente con 811 adultos con TEA en comparación con los 3906 controles. En ese estudio (Atenuación de las diferencias típicas de sexo en 800 adultos con autismo frente a 3,900 controles), los individuos respondieron a un cuestionario para calcular varios cocientes de empatía, sistematización y espectro del autismo. Ese estudio generó muchas críticas (el estudio sobre la teoría del autismo del “cerebro masculino extremo” atrae críticas).
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Sin embargo, uno debe tener cuidado de notar que la correlación no implica causalidad. La causalidad puede parecer implícita porque la testosterona alta debía aparecer antes que la hipermasculinización del cuerpo. Sin embargo, es posible que un evento causal pueda llevar a un aumento de la testosterona prenatal, así como a la hiperconectividad neural (hiperconectividad del cerebro en niños con autismo y sus vínculos con déficits sociales) y otros cambios relacionados con el TEA en el cerebro. Los factores genéticos parecen jugar un papel importante en el desarrollo de la TEA (respuesta de Dahl Winters a ¿Cuál es la evidencia específica de que el autismo se hereda?) Y, por lo tanto, la expresión de genes prenatales podría ser un área fructífera de investigación adicional.