Karl Lashley, destacado fisiólogo, escribió el artículo seminal sobre esto: Lashley. 1950. En busca del engrama.
En el contexto anterior, el engrama es la representación neurológica de una memoria codificada. Era una unidad de memoria. Creo que fue Karl Lashley quien buscó engramas mediante la ablación de partes pequeñas de la corteza después de que una rata había aprendido un laberinto para ver exactamente dónde estaba almacenada esta memoria. Lo que encontró fue que no había un lugar específico; El engrama parecía estar almacenado en toda la corteza. Esto lo etiquetó como “el principio de equipotencialidad”. Sin embargo, observó que aunque la rata aún podía correr el laberinto, su rendimiento disminuyó en proporción a la cantidad de corteza destruida. A esto lo llamó el “principio de la acción masiva”. Así que llegó a la conclusión de que, de alguna manera, el engrama estaba almacenado en toda la corteza.
Esto fue desalentador para los neuropsicólogos que buscaban un área específica donde se almacenaba una experiencia traumática para poder extirparla quirúrgicamente y así evitar que el paciente se altere por la memoria traumática. (ver “Engram (neuropsicología) – Wikipedia)
Hubo un breve período en psicología y psiquiatría en el que se pensaba que la psicocirugía eventualmente sería la respuesta para todo tipo de neurosis y psicosis, y comúnmente se realizaban lobotomías prefrontales (ver Lobotomía prefrontal). Por lo general, esta medida extrema se realizó solo en pacientes que tenían trastornos psicológicos graves.
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Cuando estaba internado en psicología en el VA, tuve la oportunidad de observar este procedimiento. El paciente, Wayne R., había estado en la sala de psiquiatría durante varios años y se consideraba incurable. Me ofrecí a implementar un programa de modificación de comportamiento para él.
Era bastante interesante: su particular ilusión era que estaba perdiendo “fluidos corporales”. Para evitar esto, dejó de orinar hasta que, para disgusto del personal de limpieza, mojaba la cama por la noche. Y constantemente acosaba al personal por el agua a pesar de que bebía agua hasta que su estómago se hinchaba.
Mi modificación de comportamiento se dirigió primero a su depresión. Establecí un horario en el que sería recompensado con un vaso de agua si decía que estaba feliz. (¡Oh Dios mío! ¡Me avergüenzo de haber ideado un tratamiento tan estúpido!) De todos modos, cuando pedía agua (lo que hacía sin cesar), tenía que decir “¡Soy feliz!” Primero, luego sería recompensado con un vaso de agua.
También traté de evitar que devorara su comida tan rápidamente que la vomitó poco después y lo puso en un programa en el que solo podía seguir comiendo de su bandeja si se detenía y comía un bocado a la vez. Después de que él comiera algo, tomaría su bandeja hasta que comiera y tragara. Se enojó tanto conmigo que una vez, después de que le quité su bandeja, me miró a los ojos y me dijo: “¡Hijo de puta! ¡Te voy a golpear justo en la boca! Le devolví su bandeja.
Después de unas pocas semanas de progreso mínimo, hubo una reunión del personal para discutir si le daría a Wayne una lobotomía frontal. Antes de traer a Wayne para la dotación de personal, se sentó conmigo en la sala de espera. Aprendió de nuevo y dijo: “Ok, ¿cuál es el nombre de mi médico? Porque eso es lo primero que me van a preguntar “. Le dije” Fisher “.” Bien, ¿y qué es este lugar? “Le dije” El hospital de Virginia “.
Poco después, nos hicieron pasar a la sala donde estos psiquiatras (que iban a decidir si le harían una lobotomía) tenían una conferencia. Fueron muy amables y se presentaron a Wayne, quien respondió adecuadamente. Después de una pequeña charla, le preguntaron a Wayne si sabía quién era su médico. “Dr. Fisher ”, respondió rápidamente. Preguntaron: “¿Sabes en qué lugar se encuentra?” “Es un hospital de la VA”. Los médicos intercambiaron miradas de complicidad.
Uno de los médicos se inclinó hacia él y en tono confidencial le preguntó: “Wayne, ¿estás contento?” (Esto sería un factor para si lobotomizarlo o no).
Wayne, le devolvió la mirada y sonrió. “Sí, estoy feliz”, dijo y extendió la mano para obtener una recompensa.
Entonces, ¿cuál fue la pregunta de nuevo? ¡Oh si! “¿Qué es un engrama?”
Más adelante sobre la lobotomía que observé. ¡Horrible!