Las creencias fundamentales, como entendería la expresión, son las más difíciles de abandonar, lo que Oliver Wendell Holmes Jr. llamó “No puedo ayudar”, como no puedes dejar de creer en ellas. Hará todos los cambios necesarios que deba hacer en su “red de creencias” (el término de Quine) para que esas respuestas se vuelvan realidad. Rorty enumera como ejemplos: la hierba es verde, el cielo es azul, la libertad es mejor que la esclavitud. Muchas personas “no pueden evitar” creer en Dios de esta manera.
O otro ejemplo, el famoso teorema de la imposibilidad de Kenneth Arrow muestra, después de todo, que es un método de elección social que no satisface cuatro (o cinco, dependiendo de cómo las cuente), aparentemente intuitivas, naturales y obvias. La toma de decisiones democráticas puede evitar la irracionalidad, la paradoja, la inconsistencia o dar resultados confiables repetibles con los mismos insumos. Esto se puede leer para mostrar que la democracia es imposible.
El teorema ha resistido más de 60 años de ataques por parte de muchas de las mejores mentes del mundo. Y, sin embargo, creo que la mayoría de las personas educadas en los países industrializados avanzados se negarían a aceptar que Arrow ha refutado la democracia aunque no tengamos idea de cómo cuadrarla con el teorema de la imposibilidad.
La democracia es una creencia fundamental en este sentido. Nuestro compromiso con él es más fuerte que cualquier argumento en contra o incluso cualquier argumento a favor. (Tengo un breve artículo sobre el teorema de la flecha que discute intentos de escapar de él).
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