Un catch-22 es una situación paradójica de la que un individuo no puede escapar debido a reglas contradictorias. Los catch-22 a menudo son el resultado de reglas, regulaciones o procedimientos a los que un individuo está sujeto pero que no tiene control porque luchar contra la regla es aceptarlo. Otro ejemplo es una situación en la que alguien necesita algo que solo se puede tener si no lo necesita.
Como se explica en el libro,
Solo había un problema y eso era Catch-22, que especificaba que la preocupación por la propia seguridad frente a los peligros reales e inmediatos era el proceso de una mente racional. Orr estuvo como loco y pudo ser castigado. Todo lo que tenía que hacer era preguntar, y tan pronto como lo hiciera, ya no estaría loco y tendría que volar más misiones. Orr estaría loco por volar más misiones y cuerdo si no lo hiciera, pero si estaba cuerdo, tenía que volarlas. Si los volaba, estaba loco y no tenía que hacerlo, pero si no quería, estaba cuerdo y tenía que hacerlo. Yossarian se sintió muy conmovido por la absoluta simplicidad de esta cláusula de Catch-22 y dejó escapar un silbido respetuoso.
Nota: Yossarian- el protagonista. Y Orr, su compañero de cuarto.
También se puede describir como una situación de no ganar.
Lo que interpreto de esta novela: Toda nuestra vida es una trampa. Hay dos maneras de escapar, morir o vivir su curso completo.
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Fuente: Wikipedia, libro de Joseph Heller CATCH-22.