Uno de los buenos ejemplos de sesgo de retrospectiva es la reconstrucción de accidentes de tráfico, un método científico de análisis de accidentes para determinar cómo ocurrió el accidente.
En este método, los profesionales intentan acceder a la forma en que se produjo el accidente haciendo un análisis en profundidad y reconstruyendo el incidente para identificar los factores que contribuyen con respecto al papel del conductor, el vehículo, la carretera y el medio ambiente. El proceso invita y exacerba el sesgo de la retrospectiva cuando se juzga la razonabilidad del intento fallido de un conductor de evitar un accidente. Esto sucede debido al conocimiento del resultado, que tienen los profesionales (ahora que el accidente ya ha ocurrido) y tienden a mirar hacia atrás.
Un ejemplo simple para ilustrar esto puede ser cualquier accidente de tráfico. Digamos, un hombre de 19 años conduce un Dodge Stratus a las 12.15 am en Country Road 1000 North en el condado de Hancock, Indiana. Al mismo tiempo, un camión volquete del Departamento de Transporte de Indiana va en dirección norte por Indiana State Road 9. El camión transporta a un conductor de 56 años. No hay pasajero en ninguno de los dos vehículos. La persona de 19 años en el automóvil no nota una señal de PARADA en la intersección donde el automóvil y la camioneta podrían encontrarse y sigue conduciendo. Sin embargo, una vez que llega a la señal de STOP, se da cuenta del camión desde otra dirección y trata de aplicar frenos repentinos. (Historia reconstruida a partir de un reciente accidente automovilístico fatal en el condado de Hancock, Indiana).
Mientras los profesionales / reconstruccionistas sepan hasta aquí, existe la posibilidad de que solo vean la información disponible para ambos conductores antes de que ocurriera el accidente, intentan determinar todos los resultados posibles, incluido el resultado resultante, y tratar de alcanzar un Juicio imparcial para el culpable y la víctima.
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Sin embargo, dado que conocen la historia que se avecina, es decir, el resultado, que debido a la incapacidad del conductor para aplicar los frenos en la señal de PARADA, ocurrió la colisión y el hombre de 19 años resultó gravemente herido: invitan y exacerban la retrospectiva sesgo cuando se determina la razonabilidad del intento fallido del conductor de evitar el accidente y se determinan factores como la forma en que el conductor reactivo debería o no debería haber respondido y cómo podría haberlo hecho mejor.
Dado que toda la información de lo que sucedió antes, durante y después del accidente está disponible para los reconstruccionistas, por lo tanto, una inclinación a ver los eventos que ya han ocurrido como más previsibles de lo que eran antes de que ocurrieran, es más. Aquellos que saben cómo resultaron las cosas tienen problemas para creer que otros no vieron lo que venía.
Referencias: Dilich, M., Kopernik, D., Goebelbecker, J. (2006). Visión retrospectiva de la falla del conductor en el análisis de accidentes de tráfico: uso indebido de la ciencia de la reconstrucción de accidentes, Diario de la Junta de Investigación del Transporte, 1-7.