La ansiedad social es el tercer problema psicológico más grande en los Estados Unidos hoy en día. Este tipo de ansiedad afecta a 15 millones de estadounidenses en un año determinado. A diferencia de otros problemas psicológicos, la fobia social no es bien entendida por el público en general o por los profesionales de la salud médica y mental, como médicos, psiquiatras, psicólogos, terapeutas, trabajadores sociales y consejeros. De hecho, las personas con fobia social son mal diagnosticadas casi el 90% de las veces. Las personas que acuden a nuestra clínica de ansiedad con fobia social diagnosticable con DSM-IV han sido etiquetadas incorrectamente como “esquizofrénicas”, “maníaco-depresivas”, “clínicamente deprimidas”, “trastornos de pánico” y “trastornos de la personalidad”, entre otros diagnósticos erróneos.
Debido a que pocas personas socialmente ansiosas han oído hablar de su propio problema y nunca lo han visto en ninguno de los programas de entrevistas de televisión, creen que son los únicos en el mundo que tienen estos síntomas terribles. Por lo tanto, deben guardar silencio sobre ellos. Sería horrible si todos se dieran cuenta de cuánta ansiedad experimentaron en la vida diaria. Desafortunadamente, sin algún tipo de educación, conocimiento y tratamiento, la ansiedad social continúa causando estragos a lo largo de sus vidas. Además del dilema, cuando una persona con fobia social finalmente se atreve a buscar ayuda, las posibilidades de que la encuentren son muy, muy escasas.
Hacer que la situación sea más difícil es que la ansiedad social no aparece y desaparece como otros problemas físicos y psicológicos. Si tiene fobia social un día … la tiene todos los días durante el resto de su vida, a menos que reciba la terapia adecuada.
Los sentimientos que les describí al principio del artículo son los de las personas con fobia social “generalizada”. Es decir, estos síntomas se aplican a la mayoría de los eventos y funciones sociales en casi todos los ámbitos de la vida. Yo mismo sufrí de fobia social durante veinte años antes de ver el término o leer sobre sus síntomas en un libro.
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Como con todos los problemas, todas las personas con ansiedad social tienen síntomas ligeramente diferentes. Algunas personas, por ejemplo, no pueden escribir en público porque temen que las personas estén mirando y les tiemblan las manos. Otros son muy introvertidos y les resulta muy difícil mantener un trabajo. Aún otros tienen ansiedad severa por comer o beber en presencia de otras personas. El rubor, la sudoración y la “congelación” son otros síntomas fisiológicos. Algunas personas con ansiedad social sienten que cierta parte de su cuerpo (como la cara o el cuello) son particularmente “de aspecto extraño” y vulnerables a ser observadas.
Una cosa que todas las personas socialmente ansiosas comparten es el conocimiento de que sus pensamientos y temores son básicamente irracionales. Es decir, las personas con ansiedad social saben que los demás no los juzgan ni evalúan críticamente todo el tiempo. Entienden que las personas no están tratando de avergonzarlos o humillarlos. Se dan cuenta de que sus pensamientos y sentimientos son algo irracionales. Sin embargo, a pesar de este conocimiento racional, siguen sintiéndose así.
Son estos “sentimientos” y pensamientos automáticos que ocurren en situaciones sociales los que deben ser satisfechos y conquistados en la terapia. Por lo general, estos sentimientos están ligados a pensamientos que están entrelazados en un círculo vicioso en la mente de las personas.
¿Cómo se puede tratar la ansiedad social? Se han estudiado muchos métodos terapéuticos, pero se ha demostrado que las técnicas cognitivo-conductuales funcionan mejor. De hecho, el tratamiento de la ansiedad social a través de estos métodos cognitivo-conductuales produce un alivio duradero y permanente (el enlace es externo) del mundo de ansiedad social cargado de ansiedad.
Existe una vida mejor para todas las personas que sufren de ansiedad social …
La ansiedad social responde a una terapia relativamente a corto plazo, dependiendo de la gravedad de la condición. Para superar la ansiedad social, es esencial completar uno o más grupos de terapia de TCC. Lo que las personas socialmente ansiosas no necesitan son años y años de terapia. De hecho, las personas socialmente ansiosas a las que se les enseña a “analizar” y “rumiar” sobre sus problemas generalmente empeoran su ansiedad social