Para mantenerme motivado como estudiante de doctorado, hice lo que cualquier buen estudiante de MIT haría: junté una solución para mí.
Para mí, la parte más difícil de hacer un doctorado fue manejar mi propia duda . Este sentimiento fue especialmente pronunciado durante mis primeros años. Cuando llegué al MIT, tenía experiencia en psicología y humanidades, pero nunca antes había tomado una clase de ingeniería. Mis habilidades matemáticas eran rudimentarias en el mejor de los casos (¡y siguen siendo!) Y solo había escrito algunas líneas de código. A pesar de todo esto, se esperaba de inmediato que fuera un ingeniero y programador de clase mundial. No manejé la presión con gracia; mi salud sufrió, desarrollé migrañas crónicas y tuve múltiples episodios de depresión paralizante.
Para aumentar mis habilidades de codificación, pasé mucho tiempo en Stack Overflow , un sitio de preguntas y respuestas para programadores. Si alguna vez tiene algún problema con su código, casi siempre puede encontrar una solución en Stack Overflow. Es asombroso.
Durante meses, Stack fue lo único que me mantuvo a flote. Realmente no estoy seguro de haber aprendido a codificar por mi cuenta sin él. Dicho esto, a pesar de todas sus ventajas, me falló en un aspecto fundamental. Cuando estaba aprendiendo a codificar, mi mayor lucha no eran los errores en mi código, sino los errores en mi pensamiento . El estrés de aprender a codificar me molestaba más que cualquier otra cosa, por lo que solía descargar mi frustración directamente a Stack Overflow, aunque el sistema no estaba realmente diseñado para eso. Descubrí que este era un impulso común.
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Cuando mi código fallara, me consideraría un fracaso . Cuestionaría mi lugar en el MIT y me preguntaría cómo terminaría mi doctorado. Lo que realmente necesitaba era un desbordamiento de pila para la mente , un lugar donde pudiera describir los pensamientos negativos que estaba teniendo y volver a enmarcarlos y depurarlos de la manera más rápida y eficaz posible. Quería que fuera gratis, así que necesitaba encontrar una manera de enseñar a los laicos (no clínicos) a hacer esto.
En mi tiempo libre, comencé a construir precisamente este tipo de sistema. En esencia, estaba tratando de hacer una terapia cognitiva de apoyo colectivo . La idea era aprovechar la inteligencia colectiva de una red para ayudarme a cultivar la esperanza y el optimismo. Asignaría diferentes tareas a diferentes personas y agregaría los resultados. Para protegerse contra los abusos y garantizar la calidad, el sistema dependería en gran medida de los clasificadores de aprendizaje automático.
Esta plataforma finalmente se convirtió en Koko, un servicio social a gran escala diseñado para promover la resiliencia emocional. Koko es ahora una empresa respaldada por VC con usuarios de más de 166 países diferentes. La tecnología está interconectada en toda la web y ha avanzado dramáticamente desde que estuve en el MIT, gracias principalmente a los esfuerzos de mis co-fundadores Fraser Kelton y Kareem Kouddous. En los últimos 6 meses, hemos atraído a 200,000 nuevos usuarios y hemos procesado más de 26 millones de mensajes en nuestro sistema. Ahora estamos integrados directamente en varias de las comunidades en línea más grandes y actuamos como un canal de referencia para muchas otras (incluido Stack Exchange, de todas las cosas).
Le tomó muchos años llegar a este punto. Al principio, para ser completamente sincero, este proyecto fue una especie de desastre. Me sentí energizado por la misión, pero simplemente no funcionó muy bien. Este es un ejemplo de una interacción temprana que tuve en el sistema, cuando aún era un prototipo desquiciado en el MIT:
Al principio, les pagué a los trabajadores del servicio Mechanical Turk de Amazon para ayudar a hacer un prototipo de los elementos sociales de mi sistema. Muchos de los trabajadores que contraté y entrené no eran hablantes nativos de inglés y muchos de ellos no entendían completamente lo que les estaba pidiendo que hicieran.
En ese momento, realmente no tenía otra opción. Todavía no tenía una gran comunidad social y todavía no había construido ninguno de los componentes de aprendizaje automático. A pesar de estas deficiencias, algunas de las respuestas tempranas que recibí fueron increíbles. En esas ocasiones, pasaba el resto del día en una leve euforia, completamente convencido de que había construido la cosa más increíble de la historia. Luego, horas más tarde, mi sistema escupiría basura absoluta y me gustaría golpear mi cabeza contra una pared.
Esta imprevisibilidad fue muy difícil para mí y perdí continuamente la fe en el proyecto. Como la mayoría de los estudiantes de doctorado, llevé un pequeño demonio en mis hombros en todo momento, uno que susurra dos palabras en tu oído, una y otra vez: simplemente abandona .
Me pregunté, ‘¿Por qué seguir adelante? ¿Por qué trabajar en algo que te hace sentir más deprimido, cuando su único propósito es hacer que te sientas menos deprimido? La ironía era dolorosa. Sin embargo, esos momentos raros en los que funcionó fueron increíblemente vivificantes. Así que persistí.
Finalmente, muchos años después, la mayoría de los problemas iniciales que plagaron el sistema se resolvieron. Hoy en día, no utilizamos trabajadores pagados para elaborar respuestas. La mayoría de las personas que solicitan ayuda en nuestra red continúan ayudando a muchas otras personas. Esto mantiene la red libre y continuamente en equilibrio. Las respuestas sobre Koko vuelven en 3,5 minutos, y el 90% se considera bueno o mejor. Los clasificadores de redes neuronales moderan todo el contenido de la red. En un ensayo controlado aleatorio, el uso repetido del sistema mostró resultados psicológicos positivos.
Mejor aún, desde entonces hemos descubierto que ayudar a otros en el sistema es lo que proporciona los mayores beneficios. Los usuarios que más ayudan a los demás muestran las mayores reducciones en los síntomas de depresión. Aunque no fue diseñado aparentemente para este propósito, Koko eventualmente se convirtió en un lugar donde las personas podían ser capacitadas para ayudar a otros y, al hacerlo, ayudarse a sí mismas.
Para mi gran sorpresa, finalmente atrajo la atención de Aaron Beck, fundador de la terapia cognitiva conductual. Me invitó a comer galletas en su departamento.
Todavía utilizo el servicio para contrarrestar mis dudas. Por ejemplo, aquí hay un intercambio que tuve esta mañana:
Koko me pide que describa mis pensamientos negativos, recopila los recuadros y me permite redactar notas de agradecimiento. Sigo viendo fallas en el sistema, pero ya no me inquietan tanto. Uno de los aspectos más hermosos de este servicio ha sido cómo me ayudó a administrar mi propio bienestar. Este proyecto me ayudó a obtener mi doctorado, sí, pero lo que es más importante, realmente me ayudó a convertirme en una persona mucho más optimista y optimista.
