El sesgo de supervivencia es una tendencia a centrarse solo en los sobrevivientes en lugar de en todos. Lo que también puede significar que las personas tienden a centrarse más en los ganadores que en los perdedores. Esto puede deberse a su falta de visibilidad que, a su vez, puede llevar a conclusiones falsas.
Un ejemplo de uso del sesgo de supervivencia es que durante la Segunda Guerra Mundial, un estadístico húngaro llamado Abraham Wald estudió cómo minimizar las fallas de los aviones bombarderos durante las operaciones. Los investigadores habían realizado un estudio del daño causado a las aeronaves que habían regresado de las misiones, y habían recomendado que se agregara armadura a las áreas que mostraban el mayor daño. Wald hizo exactamente lo contrario y recomendó agregar una armadura a los lugares que no habían sido alcanzados, ya que solo los aviones que habían sobrevivido a sus misiones regresaron y fueron estudiados.
Las porciones rojas indican las regiones dañadas.
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Otro ejemplo, en finanzas, sería la selección de fondos de una empresa de fondos mutuos que incluirá solo aquellos que tienen éxito ahora. Muchos fondos de bajo rendimiento serían ocultos o fusionados debido a un desempeño deficiente del mercado.
Por lo tanto, tendemos a admirar a empresarios exitosos y estrellas del deporte y escuchar sus historias inspiradoras sobre las cosas que hicieron bien y no estudiar a los demás para evitar las cosas que hicieron mal.