Aunque la enfermedad de Alzheimer es la forma más común de demencia, hay muchos mitos y conceptos erróneos acerca de la enfermedad.
Aquí están los hechos: el Alzheimer es un tipo de demencia que causa la pérdida de la memoria. La enfermedad generalmente progresa lentamente, con síntomas que empeoran con el tiempo. En las primeras etapas de la enfermedad, las personas con Alzheimer pueden tener un cambio de personalidad, experimentar cambios de humor y deprimirse o irritarse. Se retiran y pierden interés en actividades y otras personas, incluidos los seres queridos. En las etapas posteriores, la persona se vuelve menos consciente de su entorno. Su capacidad para funcionar físicamente disminuye. Eventualmente, la persona requerirá atención de tiempo completo. La causa es desconocida, y no hay cura.
Le preguntamos a Helena Chang Chui, MD, del Centro de Memoria y Envejecimiento de la USC en Keck Medicine de la USC, cuáles eran los mitos más comunes sobre la enfermedad de Alzheimer.
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Saber qué no es el Alzheimer es tan importante como saber qué es el Alzheimer. Aquí están los 5 principales mitos comunes sobre la enfermedad:
Mito # 1: Solo los ancianos tienen Alzheimer.
La mayoría de las personas que desarrollan la enfermedad lo hacen después de los 65 años, aunque nadie sabe realmente por qué el riesgo aumenta tan dramáticamente con la edad. Sin embargo, el Alzheimer de inicio temprano ocurre en el cinco por ciento de las personas que tienen la enfermedad, y puede aparecer tan pronto como a los 30 años.
Mito # 2: un diagnóstico de Alzheimer es una sentencia de muerte.
No hay cura, y la enfermedad de Alzheimer es la sexta causa de muerte en los Estados Unidos. La mayoría de las personas con la enfermedad viven de cinco a 20 años después del diagnóstico, y el rango de ocho a 10 años es el más común. En los primeros años, la persona experimenta una leve pérdida de memoria, pero los síntomas progresan gradualmente para incluir la pérdida de capacidad física y mental. En la etapa avanzada del Alzheimer, las personas desarrollan problemas respiratorios que a menudo conducen a neumonía; También pueden olvidarse de comer o beber, lo que agota el cuerpo de nutrientes.
Mito # 3: El Alzheimer es hereditario.
Esto es parcialmente cierto. Los investigadores saben que la genética juega un papel importante. Pero una nueva investigación ha descubierto un vínculo con las opciones de estilo de vida y las condiciones de salud. Traumatismo craneal, presión arterial alta, diabetes y enfermedades del corazón son algunos ejemplos que pueden ser factores. Del mismo modo, los investigadores dicen que las estrategias para un envejecimiento saludable como el control de peso y el ejercicio pueden disminuir las posibilidades de contraer la enfermedad.
Mito # 4: Las personas con Alzheimer no tienen esperanza.
Aprender a vivir con la enfermedad es clave para continuar una vida significativa. El diagnóstico precoz y los medicamentos pueden ayudar. Además, tanto los cuidadores como la persona con Alzheimer deben buscar grupos de apoyo y aprender a revisar los objetivos de la vida y cómo ofrecer y / o aceptar ayuda. En ambientes amorosos, las personas con la enfermedad pueden participar y disfrutar de la vida muchos años después del diagnóstico.
Mito # 5: Ambos géneros están en riesgo de contraer la enfermedad.
Es cierto, pero inexplicablemente, aproximadamente el doble de mujeres desarrollan la enfermedad que los hombres. Algunos especulan que es porque las mujeres viven más que los hombres. Otros creen que está relacionado con la falta de estrógeno después de la menopausia, un área de investigación importante en el Centro de Memoria y Envejecimiento de la USC, pero aún no tenemos las respuestas.